Французы, тем не менее, подошли на помощь испанцам. Захваченный «Poder», будучи сильно поврежденным, не смог следовать за британским флотом, когда тот пытался перестроиться, и был захвачен французской эскадрой. На борту были британский лейтенант и двадцать три матроса с «Бервика», которые попали в плен.
«Дорсетшир», «Эссекс», «Руперт» и «Ройал Оук», следующие к месту сбора флота по сигналу адмирала, прошли мимо самых мощных кораблей испанской эскадры, которые к тому времени выстроились в тесную линию. Проходя мимо друг друга в противоположных направлениях, противники обменялись залпами, но без малейших результатов с обеих сторон.
Наступили сумерки, и британский флот ушел, оставив флот союзников за кормой».
Из-за состояния мачт «Намюра»* Мэтьюз около 8 часов вечера перенес свой флаг на «Рассел». Утром 12-го февраля, когда подул ветер с северо-востока, противник был обнаружен, примерно, в двенадцати милях к юго-западу. Около 7 часов утра «Сомерсет», отделившийся ночью от своей эскадры и на полчаса вступил в перестрелку с французским кораблем «Hercules», который также отдалился из строя, но, когда ему помогли некоторые французские корабли, «Сомерсету» пришлось отступить и вернуться в свой дивизион.
* «Намюр» потерял 8 человек убитыми и 12 были ранены. Капитан Джон Рассел потерял левую руку и позже умер в Порт-Махоне.
В 9 часов утра Лесток приказал, чтобы его дивизион направился на SW под полными парусами, преследуя врага. В 11 часов Мэтьюз дал сигнал флоту построиться в боевую линию. Днем британский флот, выполнив команду, сформировал кильватерную колонну и двинулся на противника, который отступал в некотором замешательстве, причем испанцы были впереди французов, а «Real Felipe» все еще держал на мачте флаг адмирала Наварро, хотя флагман двигался на буксире другого корабля. Что касается «Poder», то он отстал так далеко, что испанцы бросили его, а следующей ночью корабль взорвался.
Гравюра XVIII века, изображающая сражение у Тулона. Нижний ряд британский флот (дивизион Лестока крайний справа). Верхний ряд франко-испанский флот.
В 17:30 12-го февраля Мэтьюз приказал своему флоту остановиться, так как с северо-востока дул только очень слабый ветер, и к 22:00 часам враг был уже вне поля зрения.
По рапортам, представленным командующими эскадр, потери в бою были следующими:
Испанцы потеряли 149 человек убитыми и 467 ранеными; британцы потеряли 142 человека убитыми и 196 ранеными. Данных о потерях французов нет (вполне вероятно, они были крайне незначительными).
Испанцы потеряли один линейный корабль, британцы один брандер. 10 британских кораблей были повреждены, данных о повреждениях испанских кораблей не сохранилось.
Адмирал Томас Мэтьюз (1676 1751)
Утром 13-го февраля Мэтьюз возобновил преследование сначала на W, а затем на WSW; но в 9 часов утра он приказал остановиться. По его словам, он не видел перспективы «привлечения союзников к действию»; и, если бы он продолжал следовать за ними, он был бы увлечен к Гибралтару, оставив Италию полностью незащищенной. Тем не менее, адмирал лукавил. Если бы он более энергично вел погоню, он неизбежно должен был либо захватить несколько поврежденных кораблей * союзников, либо вынудить де Корта и Наварро принять бой на невыгодных условиях, если они решат защитить своих «хромых уток».
* Как минимум, четыре испанских корабля были настолько сильно повреждены, что с трудом держались наплаву.
Отказавшись от погони, Мэтьюз направился в Порт-Махон (остров Менорка), где отстранил вице-адмирала Лестока от командования и отправил его в Англию.
И во Франции, и в Испании, и в Великобритании были очень недовольны исходом битвы у Тулона. Во Франции адмирал де Корт, вследствие жалоб, поступивших от Наварро, был заменен.
Де Корт в письме епископу Ренну, который был тогда послом Франции при дворе в Мадриде, сообщал:
«Не я, милорд, заставил г-на Наварро сражаться, нарушая все законы войны и благоразумия. Не я отделил его корабли от общей эскадры и загнал его в опасность. Но когда он приложил столько усилий для своего поражения и дал побить себя, именно я пришел к нему на помощь и дал ему возможность бежать прочь, чего, в противном случае, он никогда бы не смог сделать.