Тим! она схватила его за руку и затрясла. Где Линора? Что с ней случилось?
Мужчина освободился от ее хватки и, больше не обращая на Николь никакого внимания, развернулся и двинулся к дому со словами:
Алиса, малышка! Тебе пора отдыхать. Пойдем в дом.
Николь вернулась на свою скамейку. Ситуация озадачивала. Она пыталась найти здравое объяснение исчезновению Линоры и странному поведению Тима. Мысль о Докторе тоже не давала покоя: «Как же, чёрт возьми, его зовут? Или хотя бы вспомнить его лицо»
От мыслей отвлекло стрекотание. Примерно в метре от ее лица нарезала круги огромная стрекоза.
«Бывают же такие гиганты!» Николь зачарованно следила за идеальными геометрическими фигурами, которые рисовало в полете насекомое.
Наконец Страйки (а это, конечно, был он) решил, что в достаточной степени привлек внимание Николь, и начал светскую беседу:
Добрый день, Николь! Можно с тобой поговорить?
«Со мной ведёт беседу гигантская стрекоза, мрачно подумала Николь. Дичь какая-то».
Прошу тебя не волноваться из-за общения со мной, предупредительно заметил Страйки. Вскоре у тебя возникнут гораздо более значительные поводы для беспокойства.
Отлично. Теперь мне намного легче, Николь расхохоталась вопреки зловещему смыслу слов стрекозы. Очень уж забавным был пафосный тон пучеглазого существа.
Меня зовут Страйки. Я личный помощник Аниты, и у меня есть от нее послание для тебя. Разреши подключиться к твоему микромону, чтобы передать его?
Через минуту на Николь смотрела девушка, похожая на неё как две капли воды. Если не считать выражения лица строгого и делового. Как будто она смотрела в зеркало и видела своё отражение, которое жило своей собственной жизнью.
Здравствуй, Николь. Меня зовут Анита. И я это ты
Николь просмотрела сообщение пять раз. Непросто принять мысль, что жизнь её лишь осколок чужой жизни, а сама она вряд ли может быть названа полноценной личностью. Кто же она? Призрак? Сегодня ей казалось, что она очутилась в каком-то заколдованном мире, в зазеркалье, но выяснилось: вся её жизнь такое зазеркалье. Николь не существовало для Системы, а значит её не существовало для мира.
Впрочем, нет, не совсем так. Она существовала для Тима. Он знал её именно как Николь. Теперь она существовала ещё и для Аниты. И, судя по всему, та не спешила от неё избавиться, хотя и могла.
«Моё существование зависит от Аниты. Чтобы убедить её не стирать мою личность, она должна узнать меня поближе. Я есть и, значит, имею право существовать, чтобы там ни думала Система и ее служители! Кстати, она говорила про брата-админа. Надо кое в чем разобраться!» в голове у Николь сформировалось решение.
Страйки, запиши, пожалуйста, мой ответ.
***
Сообщение Николь длилось больше часа. Она рассказывала о себе: о книгах и блюдах, которые ей нравятся, читала свои стихи, делилась мечтами. Она с горячностью отстаивала своё право на жизнь и говорила, что простой путь, который выбирает Система, необязательно самый правильный. Избегая страданий и сложностей, иногда можно прийти не к гармонии, а к суррогату, к иллюзии счастья. Им надо искать свое решение, которое, вероятно, не будет простым. Но для этого надо перехитрить Систему.
В конце Николь рассказала про ситуацию с Тимом, про странное исчезновение соседки и ещё более странное поведение ее мужа.
Что-то мне подсказывает: тут не обошлось без Системы. Может быть, мы сможем разобраться в этом? Мне не даёт покоя эта история, и кажется, за ней кроется что-то важное.
Открыться Крису? Что думаешь, Страйки? задумчиво спросила Анита.
По моим оценкам, без поддержки брата вероятность выявления Системой у тебя психических проблем составляет 98,5 процентов, произвел Страйки одному ему понятные расчёты.
Ну что ж Придется рискнуть, пробормотала Анита и отправила сообщение брату.
При встрече Крис выслушал Аниту с непроницаемым лицом.
Давай сначала я узнаю про твою соседку. Сейчас это самое простое. Посиди пока здесь, почитай или посмотри что-нибудь.
Но Аните было не до чтения. Она думала, что, возможно, уже сейчас Крис передает информацию о её проблемах Системе, из лучших побуждений, конечно. Вскоре ее подвергнут лечению и Николь исчезнет. Эта мысль неприятно кольнула. Николь стала для Аниты живой и настоящей. Она в той же степени существует в этом мире, как и сама Анита. «Познакомиться бы с ней поближе, расспросить обо всём. Может, я даже могла бы полюбить то, что нравится ей. А вдруг бы у меня получилось слиться с ней? И зачем я только поторопилась всё разболтать брату?» тоскливо размышляла Анита.