А в данном случае и делать-то ничего не пришлось, всё на себя взяла мать-тигрица. Она быстро обнаружила место разделки рыбы и нашла там ещё большое количество невостребованных рыбьих пузырей. И это благодаря её исключительному нюху и ночному зрению, ведь не надо забывать, что хоть она и выглядела как человек, но по содержанию так и оставалась кошкой, а кошки прекрасно видят и чуют в темноте, ночь им не помеха.
Ну а дальше тигрица методично и аккуратно наполнила своим дыханием практически все найденные ею пузыри. Затем мягко и крадучись ступая по улицам деревни, разнесла эти пузыри по всевозможным местам детских игрищ. Никто её даже не заметил, уж что-что, а красться по-кошачьи тигрица умела. Правда потрудиться ей пришлось в полную силу, ведь деревня большая, почти городок, и мест для детских забав много. Зато отдыхать тигрица удалилась с чувством полного удовлетворения.
6
Но вот настало утро, деревня вновь проснулась и зашумела. Отцы семейств поспешили на реку рыбачить. Матери взялись хлопотать по хозяйству. А детвора как обычно весёлой ватагой высыпала на улицы. И пяти минут не прошло, как все укромные места городка были заполнены задорным детским смехом и отзвуками радостной возни в игры. Но особенно дети радовались внезапному обилию на улицах рыбьих пузырей-шаров. Их было столько, что у ребят сразу возникло желание полопать их. А отчего бы и нет, уж полопать-то шарики любят все, это же так громко и весело. И ребятня с жарким азартом набросилась на них. Началось настоящее побоище. Шары лопались повсеместно.
А меж тем воздух из шаров с ядовитым дыханием тигрицы всё больше и больше окутывал ребятню. И вскоре это привело к печальному результату. Ещё и полудня не было, как улицы городка стали наполнятся телами упавших детей. Они лежали повсюду; и во дворах, и на дорогах, и у колодцев, и на площадях в пыли, везде. Да все подворотни были просто-таки усеяны падшими детьми. Притом их вид не вызывал сомнения, что все они мертвы; дыхания не ощущалось, а сердцебиение не прослушивалось.
Разумеется, в городке сразу поднялась паника. Крики, причитания, слёзы скорби, горечь утраты, матери теряли разум от горя. Да и кто бы остался равнодушным к столь жуткой картине, десятки мертвых детей на улицах. Жители были уверены, что началась какая-то детская эпидемия. Ведь никто из них не знал, что это всего лишь такой странный сон, а не смерть. Зато тигрица знала об этом, и она единственная спокойно шествовала по улицам городка. Её план удался, люди ощутили точно такую же материнскую боль, какую испытывала и она сейчас.
Теперь тигрице оставалось только завладеть вниманием женщин и заставить их вернуть ту троицу рыбаков похитивших её тигрят. И это было последним условием её плана. Тигрица вышла на главную площадь, где к тому времени уже собралось множество убитых горем матерей, и поднялась на помост, с которого обычно возвещали главные новости в городке. Увидев её на помосте в ярко-оранжевом сари, женщины на мгновенье умолкли и застыли в каком-то смутном ожидании. Тигрица, тут же воспользовавшись этой паузой, начала свою речь.
Послушайте меня, матери деревни рыбаков! Я точно такая же мать, как и вы все! И у меня тоже есть дети! но только они не здесь! Их у меня похитили и повезли продавать в рабство, в неволю! А сделали это, жители вашей деревни, ваши соседи, трое воспылавших жаждой наживы рыбаков! Вчера я ходила по деревне и просила о помощи, но вы все смотрели на меня как на сумасшедшую и равнодушно отворачивались, а некоторые и вовсе брезговали говорить со мной! И вот теперь вы на моём месте! сегодня вы потеряли своих детей и ощутили мою боль! Ну что, сейчас вы считаете меня сумасшедшей!? бросив укоряющий взгляд на толпу, громко и внятно спросила тигрица.
Да о чём ты тут говоришь, полоумная женщина!?Ты вчера ходила и спрашивала о каком-то мешке, да о каких-то белых тигрятах, а у нас дети! тоже мне сравнила, большая разница! возмущённо выкрикнул из толпы какой-то старик.
Ах, вот как! значит, по-вашему, людские детёныши важны, а тигриные нет! И после этого вы хотите, чтоб природа была к вам благосклонна и не трогала ваших отпрысков! Так вот знайте, как вы отнесётесь к природе, так и она ответит вам! И чтобы уж совсем вам было понятно, то я не человек! я мать-тигрица! И это моих деток тигрят похитили ваши рыбаки! выкрали их из лона природы и повезли продавать падишаху в Калькутту! жалко, что я вчера разминулась с ними, иначе бы им несдобровать! И это я усыпила ваших детей, и они останутся в таком состоянии, пока вы не вернёте мне моих деток! Вы можете сейчас кричать на меня, проклинать, возмущаться, и даже можете убить меня, но это вам не поможет! просто тогда ваши дети навечно останутся такими! Так что теперь вам выбирать, что делать дальше, возвращать назад ваших рыбаков и отдавать мне тигрят, или продолжать проклинать меня! решительно заявила тигрица, и в тот же миг на площади поднялся страшный гвалт.