Леший ценит уединение: к месту, где он живёт, не ведёт ни одна тропа, а зáросли деревьев вокруг его дома совершенно непроходимые и непролазные. Ему не одиноко, потому что в его шкафу целая библиотека и каждый вечер он читает книжку, сидя у окошка или на крылечке под звёздным небом.
А ещё в болотах, которые занимают противоположную окраину леса, хозяйничают сёстры-кикиморы, три девицы с русалочьими хвостами и аквамариновыми длинными волосами. На первый взгляд кому-то они даже могут показаться красавицами, но глаза у них холодные, потому что сердце полно коварства. Если неосторожный путник приблизится к их жилищу, они утащат его на дно, и добыча не вырвется из чертог их отца водяного.
Кикиморы плетут венки из кувшинок, чтобы украшать свои головы, и развлекают друг друга пением: зимой и осенью протяжными романсами о разбитых сердцах влюблённых, весной и летом задорными частушками. Им подпевают и птицы, и ветер, но люди редко различают слова в доносящейся до них мелодии этого многоголосия.
Я радую Машу, поддакиваю всем этим сочинённым кем-то небылицам. Она же не пройдёт вглубь и не останется на ночь, чтобы проверить. Хотя она, конечно, девочка отчаянная, похожая на героинь россказней, которые я от неё слышала. Порой я даже думаю, может, это и есть та самая Маша, которая знакомилась с тремя медведями. Она ведь вечно разгуливает по лесам и встревает в истории, кочуя в результате из старых сказок в современные.
Одно меня поражает: почему к волшебству девочка относит и то, что животные умеют разговаривать и понимать друг друга? Вот кикиморы и лешие, это да, выдумка и явление невероятное. А в общении зверей между собой чего сказочного? Конечно, мы болтаем и выстраиваем отношения, но ведь сами люди так же поступают, что тогда для них удивительного, если и у нас свой язык, свой характер, свои обычаи Расспрошу об этом филина, он мудрый и намного старше меня, может, пояснит, с чего они такие странные и обыкновенный наш уклад величают волшебным.
3
Спокойно поедая то гриб, а то орех,
Вполне могла б я жизнью насладиться.
Да только, к сожаленью, лес общий дом для всех,
И в том числе здесь враг мой есть, куница.
Хотя ни леших, ни кикимор вопреки Машиным историям в Дурмурском лесу не водится, нечисти и без них хватает. Вот как иначе обозвать зверьков и птиц, которые промышляют грабежом и кражами? Мы, белки, не для того устраиваем кладовые, чтобы всякие гнусные воришки расхищали наши запасы! В отместку приходится разорять их гнёзда, чтоб впредь неповадно было.