Николс!!! О, Господи, ну, конечно же, это Стеф Николс единственный выживший участник экспедиции «ЗАГАДКА». Кто же лучше его мог знать об экспедиции? Что нужно брать, а что даже не понадобится?
Кемпли, как ошпаренный, поднялся с кресла, потянулся, похлопал себя по щекам, чтобы взбодриться, и крикнул служанкам, чтобы они приготовили крепкий кофе.
Уже через каких-то полчаса, Кемпли усталой, но целенаправленной походкой, шёл под проливным дождём к дому Стефа Николса. Войдя в дом, Кемпли передал намокший плащ служанкам, мужчины поздоровались, обнялись и прошли в зал для долгого разговора. Николс, хотя и рад был визиту своего друга и спасителя Кемпли, но даже и не представлял, о чём пойдёт их беседа.
Мужчины сидели в удобных креслах и внимательно смотрели друг на друга. Наконец, Кемпли, заметив вопросительный взгляд Стефа, всё-таки начал разговор.
Послушай, друг мой Стеф, издалека решил начать Джо. Я очень рад тебя видеть в добром здравии, и вижу, что у тебя прекрасный дом и счастливая семья. Но, тем не менее, я пришёл к тебе по очень важному делу.
Я это уже понял, мистер Кемпли. И так как я перед Вами в неоплатном долгу за своё спасение и помощь, то слушаю Вас очень внимательно, сказал Николс и уселся удобней в любимом кресле-качалке.
Кемпли поднялся, сделал пару шагов по комнате, подбирая правильные и, главное, очень нужные слова.
Стеф, дружище, я пришёл к тебе, потому что ты мой друг и мне очень необходима твоя помощь.
Да, да, Джо, говори, чем же я могу тебе помочь? в глазах Николса появился интерес.
Ну, точнее это не совсем помощь, а скорее всего услуга, о которой я бы хотел тебя попросить, продолжал Кемпли, подходя к самому главному.
Стеф откинулся на спинку кресла и пронзительно посмотрел на собеседника. Интрига нарастала. Кемпли прекрасно понимал, что чем дальше он оттягивает важный разговор, тем сложнее ему подбирать слова и поэтому он засунул руку во внутренний карман пиджака и достал оттуда бумажный конверт.
Вот это тебе!!! Кемпли протянул руку и передал конверт Николсу.
Стеф с неподдельным интересом заглянул в конверт и опешил:
Ого!! Так тут же чек на моё имя, в котором указана сумма. Целая куча денег! глаза Николса едва не выскочили из своих орбит.
Да, а именно пятьсот тысяч долларов, подсказал Джо.
И это всё мне?? руки Николса задрожали, едва не выронив драгоценный конверт на пол.
Да, Стеф, эти деньги будут твоими, но при одном условии, одобрительно сказал Джо.
Говорите, что от меня нужно, сказал Стеф, горящими глазами смотря на баснословную сумму.
Итак, Джо внимательно смотрел на реакцию собеседника, эти деньги будут твои, если ты согласишься отправиться со мной вместе в повторную экспедицию в «Замок-Призраков».
Николс замер в ту же секунду, и конверт выпал из его рук, разлетевшись с чеком в разные стороны. Гробовая тишина зависла в комнате на несколько минут. Безмолвие тяжелым грузом давило на психику. Отойдя от перенесённого шока, Николс поднял глаза на Кемпли.
Джо, это такая шутка? надеялся из последних сил Стеф, но, увидев, что Кемпли не улыбается, значит, не шутит, ещё сильнее побледнел.
Нет, нет, и ещё раз нет!!! приступ паники стал овладевать мужчиной, и он схватился руками за голову, массируя виски указательными пальцами.
Невозмутимый Кемпли, конечно же, предугадывал такую реакцию собеседника и поэтому нисколько не смутился. Он медленно присел на корточки и поднял конверт, приложив к нему чек, заполненной стороной вверх. Снова протянул бумагу расстроенному другу и, пытаясь объясниться, сказал:
Стеф, дружище, пожалуйста, послушай!!
Я ничего и слышать не хочу! в панике повысил голос Николс, пронзив собеседника растерянным взглядом.
Я ни за что и никогда, слышишь, никогда не вернусь в это дьявольское место!!
Кемпли положил конверт на тумбочку и спокойным голосом продолжал:
Да, я тебя хорошо понимаю, ведь после того, что произошло больше двух лет назад ты даже и слушать не захочешь ничего о том проклятом «Замке».
Не хочу и не буду, ни слышать, ни говорить об этом, и забирайте эти деньги! крикнул Стеф и рукой смахнул с тумбочки конверт с чеком.
Но я прошу понять и меня, Стеф, начал оправдываться Кемпли. Это нужно не просто так, а ради памяти моего, да и Вашего тоже, друга доктора Уэлда. При последних словах Николс замер и погрузился в себя. Его тело пробирала мелкая дрожь.