Сначала Джейн никого не разглядела: небольшое пространство под лестницей застилал терпкий дым, и в горле отвратительно запершило, а глаза заслезились. Когда Джейн удалось проморгаться, она увидела Уилла Тэйлора парня из старших классов, чье имя, в общем-то, не имеет для нас большого значения.
Итак, Уилл Тэйлор курил, как паровоз. Но это было не все: когда Тэйлор заметил Джейн, на его лице появилась отвратительная самодовольная улыбка, и он сделал несколько больших шагов ей навстречу.
О чем эта книга? спросил Уилл, растягивая гласные.
Было очевидно, что книга Джейн интересует его так же мало, как и мнение учителей насчет его вредной привычки.
Джейн закусила губу, пробормотала какое-то ругательство и молча развернулась, собираясь вернуться обратно, к воздуху и свету. Тэйлор предугадал ее желание, но не проявил к нему должного уважения. Он потушил очередную сигарету, бросил окурок на пол и положил свои жесткие, широкие ладони ей на плечи.
Разве ты боишься меня? протянул он с наигранной нежностью. Разве тебе не хочется со мной поболтать?
Джейн сбросила чужие руки со своих плеч и резко развернулась, чтобы видеть лицо говорившего.
От тебя несет дешевым куревом и безграничной тупостью, произнесла она с расстановкой. Полагаю, этого достаточно, чтобы не рассматривать тебя в качестве приятного собеседника.
О, милая Ведьма! Уилл закатил глаза и снова лучезарно улыбнулся. Неужели тебе никогда не хотелось, чтобы тебя поцеловали? Давай проведем эксперимент, а после ты напишешь мне отчет о своих ощущениях. Возможно, это будет интересный опыт, так что подумай над этим.
Джейн почувствовала, что ее спокойствие стремительно улетучивается, уступая место гневу. В данном случае это было в равной степени и хорошо, и плохо.
Послушай, тебе лучше отвязаться от меня как можно скорее, пока твое лицо не оказалось расцарапанным, ласково произнесла Джейн, чувствуя, как ее внутренний дракон разворачивает свои крылья. Поверь, это малоприятные ощущения. Я торжественно клянусь, Уильям Тэйлор: тебе не понравится.
Тэйлор мгновенно помрачнел и склонил голову набок, как будто раздумывая над ответом.
Твоя мать закончила свою жизнь в сумасшедшем доме, тяжеловесно проговорил он, не глядя в лицо Джейн. Тронешь меня хоть пальцем, хоть ноготком и мигом окажешься там же. Мои родители об это позаботятся. И да, Джейн Брук, я обещаю: тебе там не понравится.
Джейн шумно вдохнула, и ей показалось, что все вокруг плывет в сером сигаретном дыму. Должно быть, она и сама поплыла, когда издала дикий, воинственный звериный крик и бросилась на Тэйлора, каким-то чудом столкнув его на пол.
Кажется, он выглядел испуганным. Кажется, царапины на его лице и руках набухали розовым, а рот кривился не столько от боли, сколько от унижения, ведь его била девчонка.
Первым человеком, который подоспел на помощь, была учительница младших классов. Она испуганно вскрикнула и закрыла рот руками, а потом забормотала что-то жалобно-умоляющее, но Джейн не слышала ее. Она не слышала никого в целом свете.
Ее дракон сорвался с цепи и вырвался наружу.
***
К директору Джейн в тот раз не вызывали: просто отправили домой, выразив надежду, что она дойдет сама, без посторонней помощи. Ричард возник словно из неоткуда и вызвался проводить ее. Джейн не стала возражать: все ее силы уши на недавний приступ ярости.
Уилл Тэйлор был абсолютно уничтожен: он раскачивался на стуле и бормотал, что Ведьма одержимая, чокнутая, безумная маньячка, что ее надо связать и запереть на четыре тысячи замков Школьная медсестра накапала ему успокоительных капель, а классный руководитель принес откуда-то старый, изъеденный молью плед.
Джейн вышла из схватки победителем, но пока было неизвестно, какова цена этой победы. И каковы будут ее последствия.
Медленно шагая рядом со Стоуном, она мысленно слышала голоса чужих родителей и учителей:
Она не может учиться в этой школе!
Мы должны обеспечить безопасность наших детей
просто недопустимое, неадекватное поведение
нет места среди нормальных людей
Джейн не чувствовала ничего, кроме пустоты, поэтому очень удивилась, когда обнаружила себя сидящей на земле и тихо всхлипывающей. Дракон уполз обратно в свое логово, и некому было поддерживать в ней силы.