Перестань, тихо сказала Божена, ковыряя ложкой густой гороховый кисель, и Несмеян мгновенно умолк, словно ему запечатали рот. Перестань, Несмеяне. Не надо оправдываться. Нет на тебе вины. Я всё понимаю войские дела княжий приказ.
Купава положила руку ей на плечо, мягко сжала.
Может, и жив ещё, сказала она тихо.
Может, и жив, вновь эхом отозвалась Божена.
Должен быть жив! твёрдо заявил гридень, пристукнув кулаком по столу, так, что вышитая скатерть чуть сдвинулась и сморщилась на столе, колыхнув посуду и мёд в чашах. Его в полон взяли, а не убили! Найдём!..
Да как найдёшь? слабо возразила Божена. Где? Кто найдёт?
Я найду! для Несмеяна в этот миг не было трудностей. В Киев поеду, а коль надо и в Царьград!
Божена потупилась, пряча благодарные слёзы, а Несмеян в этот миг и впрямь верил, что сможет найти друга и побратима хоть за тридевять земель. В конце-то концов, будет же княгиня Бранемира с воеводами Бронибором и Бренем хоть что-то делать для того, чтобы спасти князя или хоть облегчить его судьбу, тогда можно будет и о судьбе побратима вызнать он всё ж таки не кто-нибудь, а сын воеводы Бреня и воспитывался вместе с князем Всеславом Брячиславичем.
Чаши они подняли разом, глотнув пряного мёда:
Да будет так!
Простились у ворот, и Несмеян долго смотрел вслед уходящим женщинам жена друга была с холопкой ради всякого дорожного приключая. Потом, когда они скрылись из глаз, гридень затворил ворота, несколько мгновений бессмысленно потыкался по двору туда и сюда, словно не зная, за что взяться (а за что и браться-то было? вечер на дворе, того и гляди стемнеет), шагнул к крыльцу. И в этот самый миг в калитку постучали.
Постучали сильно, властно, словно имели право войти и без стука.
Несмеян несколько мгновений стоял у крыльца, замерев, и глядел на ворота, словно не мог понять, что происходит. Потом медленно двинулся к воротам.
Калитка отворилась сама, не дожидаясь, пока он дойдёт. Без скрипа отошло в сторону воротное полотно в проёме калитки, опираясь плечом о верею, стоял человек.
Мужчина.
При встрече взгляд невольно первым делом цепляется за одежду, за внешний вид не зря в народе говорят, что встречают по одёжке. Того, кто пришёл к Несмеяну сегодня, по этой народной мудрости следовало бы выгнать взашей. Он был одет в лохмотья, такие, что и глазу стыдно было остановиться посконина, дыра на дыре, никакой вышивки альбо оберегов, опричь деревянных да костяных. Густая клочкастая борода, лохматая седая грива волос. И даже поршни на ногах рваные, зашитые на скорую руку суровой смоляной дратвой.
Несмеян на мгновение замер, разглядывая пришедшего приблуду, а в следующий мигу узнал его (хоть и видел всего раз в жизни, и тот раз был целых четыре года тому), и, улыбаясь, шагнул навстречь.
Но его приветственный возглас пропал сам собой, едва пришедший калика качнул головой, словно останавливая Несмеяна, шагнул сквозь воротный проём и затворил калитку за собой. А потом усмехнулся:
А вот теперь здравствуй, Несмеяне!
И ты здравствуй гридень на миг замешкался, но память поспешно подсунула на язык назвище, здравствуй, Колюто.
Ты очень правильно сделал, что сначала пришёл ко мне, а не куда-либо ещё, убеждённо сказал Несмеян, отпивая пиво из чаши. А уж соваться в княжий терем и вовсе было бы непроходимой глупостью с твоей стороны.
Они сидели в терему Несмеяна, только теперь вместо Божены за столом был Колюта, а Купава ушла во двор ни к чему женщине вникать в мужские дела, не женское дело война и государские дела. И чем меньше ты, женщина, знаешь об этих делах, тем лучше для тебя. Да и для дел этих тако же.
Не понимаю, мотнул головой Колюта, разомлевший от тепла, сытости и медовой чаши. Что изменилось? Разве княгиня против нашего дела?
Княгиня Бранемира женщина, глубокомысленно сказал Несмеян. Помолчал мгновение, словно оценивая то, что сказал, весело фыркнул и продолжил. И как всякая женщина, она ненавидит войну, которая может отнять у неё мужчину, детей, дом Но она знатная женщина! И понимает, что от одной ненависти к войне сама война никуда не денется, и от того, что она сядет в углу, зажмурится, заткнёт уши и будет говорить я не хочу, чтобы была война от этого война не исчезнет.