Увидев его, Ларри замахал руками и громко крикнул:
Эй! Можно тебя на минутку?
Паренёк резко повернул руль и затормозил у тротуара. Рыжая прядь упала ему на глаза, фуражка съехала набок.
В чём дело, приятель? спросил он.
Я насчёт той телеграммы, ответил Ларри. С ней вышла какая-то ерунда! Наш друг Фредерик Троттвиль вовсе не уехал в Китай, он здесь!
Здесь? Где же он? осведомился почтальон, оглядываясь по сторонам.
Он здесь, в деревне, где-то неподалёку, и должен подойти с минуты на минуту.
Ух ты! Вот здорово! Как бы я хотел с ним познакомиться! Этот парень просто гений! Не понимаю, почему его до сих пор не пригласили работать в полицию? Он бы в два счёта раскрыл самые запутанные дела!
Между прочим, все мы помогали полиции раскрыть те запутанные дела, заявил Пип, чувствуя, что его и остальных сыщиков явно недооценивают и пора наконец восстановить справедливость.
Неужели? удивился рыжий парень. А я-то думал, что мистер Троттвиль самый умный в вашей компании. Вот бы увидеть его! Как вы думаете, он согласится дать мне автограф?
Ребята изумлённо уставились на почтальона. Они не верили своим ушам: неужели этот рыжий собирается брать автограф у Фатти? Выходит, Фатти и в самом деле знаменитость? Наконец Ларри решил вернуться к вопросу о странной телеграмме.
Послушай, телеграмма, которую ты принёс, это фальшивка. То ли подделка, то ли чья-то шутка. А может, это твоих рук дело?
Да ты что? Да я бы за это в тот же день вылетел с работы! воскликнул почтальон. Ну, и где же ваш знаменитый друг? Я просто мечтаю с ним познакомиться, но не могу же я ждать его тут целый день, мне пора обратно на почту.
Ну, почта может ещё пару минут подождать, вмешался в разговор Пип. Он понял, что от рыжего им больше ничего добиться не удастся, и надеялся, что Фатти сможет выудить у него какие-нибудь важные сведения.
В этот момент из-за церкви выбежал маленький чёрный пёсик. Увидев его, Бетси взвизгнула:
Ой, это же Бастер! Бастер! Бастер! Ко мне! А где же твой хозяин? Беги скорей к нему, скажи, что мы все его тут ждём!
Друзья были уверены, что вслед за Бастером из-за церкви появится Фатти, но его всё не было и не было. Похоже, Бастер прибежал к ним сам по себе. А дальше началось что-то совсем странное. Бастер, который обычно не любил незнакомцев, не зарычал и не залаял на рыжего почтальона, а лизнул ему руку и уселся прямо рядом с ним, умильно заглядывая ему в глаза и изо всех сил виляя хвостом.
Бетси не знала, что и думать: Бастер никогда и ни с кем так себя не вёл только с хозяином. Девочка изумлённо уставилась на пёсика, потом на рыжего паренька и вдруг, издав пронзительный визг, бросилась к почтальону, который аж подскочил от неожиданности и чуть не уронил свой велосипед!
Фатти!!! визжала Бетси. Ой, это же Фатти!!! Какие же мы дураки!
Пип остолбенел, Ларри разинул рот от изумления, а у Дейзи глаза стали круглые, как блюдца. Когда первое потрясение прошло, Ларри одним прыжком очутился возле рыжего парня и изо всех сил хлопнул его по плечу:
Ах ты подлец! Нет, ну каков подлец! Всех нас обвёл вокруг пальца! Всех и даже А-ну-ка-разойдись! Ну и ну! Чудеса, да и только! Ай да Фатти! Молодчина!
Все смеялись до слёз, и Фатти смеялся громче всех. Он отклеил рыжие брови, стёр платком рыжие веснушки и сдвинул на затылок рыжий парик, из-под которого показались гладкие чёрные волосы.
Фатти, слушай, это же замечательная маскировка! Тебя было просто не узнать! Пип с завистью разглядывал лжепочтальона. А как у тебя получается так щурить глаза? Кажется, что они совсем маленькие!
А, сущие пустяки! Немножко актёрского таланта и готово! отвечал Фатти, постепенно раздуваясь от гордости. Я же говорил вам, что в школе мне всегда дают главные роли во всех спектаклях, а в последней четверти я
Но ребята вовсе не собирались слушать истории о великих свершениях Фатти в школьном театре. Им уже все уши прожужжали рассказами о его гениальности, и Ларри бесцеремонно прервал приятеля:
О-о-о! Опять! Ну, всё ясно! Теперь понятно, почему этот «почтальон» так тебя расхваливал! Очень умно! Называть себя мистером Троттвилем и мечтать об автографе от себя самого! Слушай, Фатти, это уже слишком! Ты не находишь?
Вдоволь посмеявшись над розыгрышем, друзья отправились к Пипу и вскоре уже сидели в детской, разглядывая парик, фуражку и прочий театральный реквизит.