Конечно, грех он и есть грех, но главное, понимал монах, было не в женщине, о ней он думал с теплом, и не в том, что остался и жил там неделю. А в том, что в самом себе, в духе своём, изменил собственному пути. И потому сейчас, набирая шаг и устремляясь вдаль, ощущал себя монах вдвойне сильным, готовым всё преодолеть во славу Божью.
Уже вечер надвигался, когда присел монах отдохнуть. Просветлевшими глазами оглядел поля и окрестности. Не много человеку и надо, подумал. Малым обходится человек. Но пуще всего, важнее всего на свете идти, не меняя шаг, по своей дороге!
Лодочник
Утро накрыло реку густой полосой тумана. Неживые, стояли камыши. Река застыла, и всё вокруг стало казаться мёртвым.
Он отвязал лодку от причала, бросил ветхую верёвку под сиденье и взялся за вёсла. «Кто первый сегодня?» подумал вяло, и вгляделся в пустующий берег. Туман рассеивался, внезапный легкий ветерок понёс клочья облаков прочь.
На берегу показалась фигура: унылый длинный балахон, согнутые плечи. Лица не видно: многие из приходивших прятали свои лица, словно стесняясь лодочника, последнего свидетеля их страданий. Приходили молча, молча садились в лодку и молча покидали её.
Но этот человек уже издали начал улыбаться, и это насторожило лодочника. «Сейчас начнёт торговаться, догадался он, станет просить, умолять, будто что-то зависит от меня». И досадливо поморщился.
Человек приближался. На его лице виднелись следы искупления тех последних минут, когда он понял, что смерть неизбежна, и по-настоящему испугался. Словно полосы боли изрезали все черты, они исказились, и было трудно понять, молод или зрел человек.
Здравствуй, лодочник! поприветствовал он и согнулся, желая прыгнуть в лодку. Перевезёшь на тот берег?
Конечно. Для этого я здесь.
Человек наклонился ниже:
А может, оставишь меня? Поможешь вернуться назад? Я хорошо заплачу!
И начал шарить по карманам.
Лодочник покачал головой:
Раз ты здесь, нужно переправляться. Обратного пути нет.
Но говорят, что есть четыре минуты, и если бы ты мне помог
Он замолчал, потому что река вдруг скрутилась, подняла свои волны и угрожающе потемнела.
Раз пришёл, должен сесть в лодку, повторил лодочник очень спокойно. Обратного пути нет.
Человек с тоской оглянулся.
Не смотри назад, посоветовал лодочник, это сделает расставание ещё больнее.
Ты знаешь, кого я оставил? спросил человек. Они любили меня!
Тогда начинай молиться о них.
В такую минуту?!
Для молитвы нет неподходящего времени. Лучше признайся, что не умеешь этого делать.
Человек погрустнел и нерешительно ступил в лодку.
Не бойся, подбодрил его лодочник. Для тебя дорогая будет лёгкой.
Они плыли и плыли, а противоположный берег всё не появлялся. «Его судьбу решают, не спеша думал лодочник, а бухта всегда подождёт». Он знал, что затормаживает их путь: душа самого человека, которая не была ни доброй, ни злой. Жил как все, где-то посередине, часто не отличая чёрное от белого. Потому и берег отдалялся. Человек грустнел всё больше и больше, его голова склонялась, а взгляд словно потух.
Не печалься, тихо сказал лодочник и сложил вёсла. Просто попроси прощения.
У кого? И за что?
Разве ты не знаешь?
А, ты про Бога Я неверующий.
Река несла свои воды, лодку покачивало, стояла тишина.
А почему ты перестал грести? вдруг беспокойно спросил человек.
Этого не требуется. Я только перевозчик, а берег сам притягивает тебя.
И ты не знаешь, куда мне нужно? Как это может быть?
Откуда мне знать! Разве я наблюдал за твоей жизнью? Разве взвешивал поступки, мысли и слова?
Что ты такое говоришь? А кто наблюдал, кто взвешивал?
Те, кто поставлены делать это.
Ты хочешь сказать, что всю мою жизнь сейчас положили на весы?
Ты догадлив, слегка удивился лодочник, это именно так.
И что же будет?
Тебе определяют берег.
Берег протянул человек изумлённо. И берег может быть разный?
Конечно. Сколько людей, столько и берегов.
Ужас появился на лице человека.
Не хочу! Вези меня обратно!
Я не могу. Мы на середине реки. Неужели ты вправду думаешь, что от меня что-то зависит? Я лишь тот, кто подаёт лодку, а остальное сам человек!
Бедняга выслушал эти слова, упал на корму и закрылся руками.
Нет, нет, твердил он. Это несправедливо!