Сенька оживился, и, кивнув своим ребятам, направился к проулку, через который и начинался путь к Сосновой роще. Девочки, переглянувшись и посовещавшись, решили идти в другую сторону к Ручейке, чем немало обрадовали мальчишек.
Раньше Сенька не слишком часто таскал ягоды или фрукты из чужих садов. Но в последнее время им словно что-то овладело, и сейчас он был решительно настроен «угостить» команду.
Весело переговариваясь, мальчишки задворками отправились к заветному месту. Как всякие деревенские ребятишки, они вовсю болтали, шумели, принимались ссориться, затем быстро мирились и снова с жаром обсуждали свои важные, тайные мальчишечьи дела.
По пути двое ребят из Сенькиной компании заскочили в огород к тетке Груне, нарвали щавелю, наелись досыта и, еле догнав остальных, пошли дальше, как ни в чем не бывало. Тут Сенька и решил, что самое время удивить товарищей. Он, проходя по Черешневой улице, заприметил забор бабки Агафьи той самой, у которой в саду, по слухам, росла самая крупная и сладкая малина.
Ну, ребята, дело будет! Ждите угощения! подмигнул он.
Поплевав на ладони, Сенька ловко ухватился за забор, вскарабкался на него, подтянувшись на руках, и спрыгнул во двор. Там, во дворе, по другую сторону деревянного забора рос большущий куст малины с крупными, как на подбор, ягодами. Сенька, воровато оглядываясь по сторонам, подкрался к кусту и стал собирать малину.
Сначала он поминутно озирался и клал ягоды только себе в рот, но потом, увлекшись, расходился все больше: совал малину под майку, рвал чуть ли не с ветками, не обращая внимания на кусачие шипы. И тут Сеньку сгубила жадность. Он вздрогнул от того, что кто-то крепко схватил его за плечо.
Сенька подскочил на месте и обернулся. Перед ним стояла сама бабка Агафья, и вид у нее был очень грозный не хуже, чем у сказочной Яги.
А-а-а, мошенник! Попа-ался! Ну погоди-и, я тебя! Агафья ловко сорвала у самого забора пучок крапивы и, покрепче ухватив несчастного Сеньку, начала охаживать его жгучей крапивой по плечам и спине.
Бедолага, как мог, увертывался, вырывался, вскрикивал и ойкал, и в конце концов, собравшись с силами, рванулся и едва ли не перелетел через забор на манер этакой бескрылой птицы. Оказавшись в безопасности, он тяжело и шумно отдышался.
Ну как?
Где малина?
Что? Что было?
Поймали?
Добыл ягод-то?
На него со всех сторон посыпались вопросы взбудораженной ребятни. Сенька угрюмо кивнул и громко шмыгнул носом.
Добыл! Собственную спину сменял на малину, проворчал он без улыбки.
Словили-таки! сочувственно ахнул Ванька Русый.
Ну, попало малость от бабки. Ничего, пустяк дело! сплюнув на землю, небрежно бросил Сенька и не без тайной гордости продемонстрировал всем любопытствующим покрасневшие плечи и спину в волдырях.
Не слабо проговорил Ванька, А ягода?
Вот, нате вам! Сенька достал из-за пазухи жалкую горстку мятой малины.
Команда Сеньки мгновенно расхватала ягоду и посовала ее в рот. Остальные мальчишки, оставшиеся без угощения, переглянулись и неуважительно усмехнулись.
Тоже, малинник выискался! Попался, як ведмедь на пасеке ехидно хмыкнул Яшка Хохолок. Зато по спине прошлись!
Чья бы корова мычала обиженно пробормотал Сенька, видя, что авторитет его за счет этой неудачной вылазки если и поднялся, то очень мало. Зато спина пострадала нешуточно
Ладно, бросьте, ребя! Еще успею гостинца добыть на вашего брата, неопределенно пообещал он.
Тянулись и тянулись заборы: зеленые, голубые, коричневые, простые деревянные, из неокрашенных досок Вот наконец показался длинный, крашенный суриком забор. Это был двор местного участкового Петра Иваныча то есть, не совсем его, а его тещи, бабушки Наташи. Сам Петр Иваныч жил возле милицейского участка, в маленьком флигельке, а в выходные или после короткого дежурства приходил в этот самый двор.
Сад у бабы Наташи был большой, со старыми плодовыми яблонями и черешнями. Не будь он «милицейским», давным-давно бы обобрала его вчистую мальчишечья саранча. Но, поскольку сюда нередко захаживал сам Петр Иваныч, ребята сто раз подумают, прежде чем сунуться в этот сад да оно и любому понятно
Сенька покосился на свежевыкрашенные коричневые доски и произнес как будто бы про себя: