Через месяц Катя вернулась в Усолье и устроилась на почту телеграфисткой. Поступать в институт она решила на следующий год. Теперь неразлучные сёстры жили вместе в Светкиной комнате. Малышку по-прежнему держали в больнице, и Света «обхаживала» весь штат нянечек и врачей детского отделения подарками, надеясь на особое отношение. Катя, холодея от мысли о плохих новостях, боялась даже зайти в больницу и спросить про дочку. Каждый вечер она с надеждой заглядывала в глаза сестры.
И вскоре Света вернулась домой сияющая:
Завтра ляльку забираем. Выжила твоя дочка! Она уже почти четыре кило. Здоровенькая!
У Кати пересох рот и подкосились ноги. Два месяца, каждый день и час, она думала про дочку, ненавидя себя за слабость.
На следующий день сёстры, наклонив русые головы и затаив дыхание, разглядывали малютку. Катя, увидев своё дитя, вначале онемела, а потом горячо запричитала:
Доченька, прости меня! Я буду всегда с тобой, милая! Кровиночка моя! Мне тебя растить надо.
А как же институт? шепнула Светка.
Теперь уж в институт торопиться не к чему, лучше на заочное.
Смотри, она не в нашу породу: реснички и глазки чёрные, бровки как нарисованные вся в Кольку. Я ей имя дала право на это имею назвала её Ариадна в честь той, которую Зевс бессмертием наградил. Раз выжила девочка пусть носит это имя! заключила Света. Конечно, тебе решать, я вот что подумала. Может её на ферму отвезти?
Тогда и я с ней.
Ты погоди Завтра мы вместе с тобой поедем. А потом На ферме-то баба Стёпа девочку на козьем молоке вырастит, как нас когда-то. А ты на выходные приезжать будешь. У меня среди недели выходные, так и дежурство устроим.
А что скажем? Откуда она взялась? пролепетала Катя.
Про Колю, конечно, молчать надо. Наша она! Твоя и моя! А откуда взялась да откуда и все дети берутся, хихикнула неунывающая Светка.
Резвая молва живо облетела ближайшие дома. Деревенские кумушки пару недель судачили, перемалывая новость о таинственном появлении на ферме малышки, но так и не выведали, кто же её мать. Диковинное имя «Ариадна» не прижилось среди местных. Девочку стали звать Ариной. Подрастая, она привыкла называть мамой обеих сестёр: мама Катя и мама Света.
Одноклассница
Да-а, Танюш, я тебя помню. Только не Катя я давно и не Семёнова, сжимая мои руки, тихо сказала женщина. Но это сейчас не важно. Я ждала тебя, Танюха. Ну-у, не совсем тебя, а кого-то, с кем поговорить можно. Видно, пора пришла высказаться.
Она порывисто приблизилась, и мы обнялись, мягко коснувшись плечами. От шелковых волос одноклассницы веяло модным ароматом. Воздушный шарф сполз с её шеи, обнажив тонкий шрам, светлой полосой упирающийся в подбородок.
Вот встреча-то! Просто не верится! Как в кино приговаривала Катя. Давай это отметим. Да и поговорим.
Я кивнула на её шрам:
А это что? Несчастный случай?
Да, Таня, очень несчастный. Воевала я. В Чечне воевала.
Каким же ветром тебя туда занесло? В Чечню? Из Сибири-то?
Каким ветром? Да тем, что, как судьба, по миру нас носит. Тем самым ветром.
Побег
Короткие годы материнства стали для Кати чередой наполненных восторгом дней. Она теперь работала в две смены три дня в неделю, а четыре проводила на ферме с Ариной и Степанидой. Света же приезжала туда в Катины рабочие дни.
Да пусти дитя, задушишь! Не кукла ведь шумела Степанида, вырывая маленькую Арину из материнских объятий. И Светка, та вот тож така, приезжает с мешком тряпок и наряжает Аринку, а потом давай тискать. Не оторвать!
Зимой для малышки сёстры лепили снеговиков и наряжали ёлку, летом плели венки из таёжных цветов. Девочку баловали, нежили, обожали. В четыре года Арина знала цифры и умела читать по слогам, а Катя со Светой умилялись, любовались и восхищались.
Катя давно не видела Колю. Через год после рождения дочки, она поступила в Иркутский политех, но даже во время сессии не навещала родственников. Она до сих пор любила Колю, но не страдала, а скорее тихо грустила, любуясь чёрными ресницами Арины и её открытым взглядом. Ведь дочка, улыбаясь, приподнимала брови также, как её отец. Она была удивительно на него похожа.
В тот угрюмый осенний день облака, обещавшие первый снег, нависли над сибирским городком свинцовым одеялом.
Светка, запыхавшись, влетела в небольшое помещение почты.
Кать, ты когда заканчиваешь? Дело есть.