В 1788 г. был издан трехтомный труд П. С. Палласа «Путешествие по разным провинциям Российского государства»,6 где использованы в сокращенном варианте материалы В. Зуева. Этот труд является одним из уникальных, где собраны и систематизированы материалы участников экспедиции. Здесь содержатся уникальные сведения по этнографии многих народов Сибири, в том числе ненцев, хантов, русских и др.
Заметную роль в изучении народов Западной Сибири сыграл участник 2-й Камчатской экспедиции 17331743 гг., историк Г. Ф. Миллер. Во время своей экспедиции в Азиатскую Россию, изучая ее целых 10 лет, Г. Ф. Миллер собрал богатейший материал, в том числе о населении Низовой Оби и его прошлом. На основе этого богатого материала Г. Ф. Миллер составил свое «Описание Сибирского царства и всех произшедших в нем дел от начала, а особливо от покорения его Российской державы по сии времена».7 В его работах содержатся сведения о жизни и быте населения Березовского края, религиозные верования северных народов, расположение церквей, священные места и т. д. Он описал историю миссионерства начала XVIII в., где, по его, мнению, распространение православия среди коренного населения, с одной стороны, несло «много добра», с другой имело и негативные последствия.8 Он подчеркивает, что христианизация имела насильственный и поверхностный характер, не изменяя в корне образ жизни и мировоззрение новокрещеных. Вышли в свет и другие его работы по истории Сибири, где он рассмотрел остяцкие и вогульские княжества, расположенные по Иртышу и Оби.9
В первой половине XIX в. разработку проблем истории Западной Сибири продолжил П. А. Словцов. С 1838 по 1843 гг. П. А. Словцов работает над титаническим трудом «Историческое обозрение Сибири», который выходит в свет в 1886 г.10 В этой работе он раскрывает процесс русской колонизации края, определяет ее хронологические этапы, а также дает характеристику местной административной, экономической и культурной жизни.
После длительной командировки врача Ф. Белявского по северу вышла в свет его книга «Поездка к Ледовитому морю».11 В его работе содержится много информации об этнической истории, структуре управления, сборе ясака, сведения о духовной культуре и быте хантов и ненцев, проживавших по Нижней Оби, хозяйственных и культурных взаимоотношениях коми-зырян и русских. Автор описывает древний культ животных, показывая его тотемные черты почитания: «имеют других кумиров, изображающих зверей и птиц».12 Сравнивая погребальный обряд ненцев и хантов, Ф. Белявский отметил присутствие шамана у первых. В книге мы находим данные о ненецких шаманах: их обучении, костюме и камлании. Важно отметить, что Ф. Белявский не только уделяет внимание различным деталям шаманского культа, но и склонен к обобщению известных ему эмпирических сведений. Но ценность сведений о религиозных традициях снижается из-за того, что автор не указывает различия между ненецкими и хантыйскими шаманами, обобщив их в одной главе «О шаманах». В основном, речь шла о шаманстве как об общем понятии, которое он воспринимал как театральное действие. На наш взгляд, недостаток работы Ф. Белявского заключается в отсутствии сравнительного анализа религиозных традиций ненцев и северных хантов.
Большой вклад в изучении этнографии «остяков» и «самоедов» сыграли работы финского ученого М. А. Кастрена. После длительной экспедиции по Карелии, Лапландии, северной России и Сибири им были собраны уникальные материалы по обычаям, традициям, культуре, языку северных народов. В этнографических заметках М. А. Кастрен привел сведения о родовом делении инородцев Нижней Оби, выделил группу северных и обдорских хантов (остяков), постарался решить вопрос о происхождении самодийских племен; исследовал процесс развития взаимоотношений северных народов и русско-зырянского населения; изучал торговые связи русских и коми-зырян с коренными населением, описал Обдорскую ярмарку. Труды М. А. Кастрена, в том числе его путевые отчеты и письма, этнографические очерки и словари самодийских языков, первыми вышли на немецком языке.13 В 1860 г. была переведена на русский язык работа М. А. Кастрена «Путешествие по Лапландии, северной России и Сибири».14
Бывший обдорский заседатель Ю. И. Кушелевский, знавший хорошо Обдорский край и население, совершил поездку в 1865 г. по тундре. Впечатления о своей поездке и встрече с оленеводами он изложил в путевых заметках, где описал многие стороны культуры ненцев, их взаимоотношения с коми-зырянами и русскими.15 Особенно ценные сведения приводятся по свадебному и погребальному обрядам, представлению о душе и загробном мире, о добрых и злых духах, шаманах, их обучении, ритуальных обрядах, изготовлению бубна, шаманском костюме.