Соне, конечно же, очень повезло с родителями. И собаку купили, и даже выпускают с ней гулять. Одну! Конечно, ведь Хомс большой, он в случае чего и защитить может. Они иногда так и гуляли все вместе: Соня, Катя и Хомс. И Соня даже давала Кате подержать поводок и поводить на нём Хомса. Правда, тот Катю не слушался и идти за ней не желал.
А Соню он слушается. И Соня такая важная, когда с ним гуляет. Если увидит другую собаку на поводке, всегда останавливается и очень по-взрослому спрашивает владельца: «Это у вас девочка или мальчик? А сколько ему лет?» Или «ей». Даже когда сама без собаки. И Катя тоже теперь стала останавливаться и спрашивать «девочка или мальчик» и «сколько лет». Даже когда она одна, без Сони. И ещё «а какая это порода».
Каждый раз после прогулок Хомсу моют лапы. В белой специально отведённой под это дело кастрюле. Катя увидела впервые удивилась: как это? в кастрюле лапы мыть А затем протирают тряпкой старым кухонным полотенцем.
Это чтобы Хомс не наследил и не напачкал в доме. За ним и так приходится постоянно пылесосить! А так бы ещё приходилось и полы мыть беспрерывно. Так объяснила Соне её мама, а Соня Кате.
Моют лапы на лестничной площадке перед дверью. Пока все четыре не вымоют и не вытрут насухо, домой не впускают.
Не впускали.
Потому что прошлым летом Хомс потерялся, сбежал.
Соня с сестрой Ташей уехали в лагерь, а Хомса перевезли на дачу.
А он возьми да и сбеги оттуда!
Наверное, соскучился по девочкам
И, наверное, домой к ним побежал
Наверное, он думал, что они дома. Ему же никто не объяснил, что они в лагере
А может, и объясняли! Может, и говорили, только только как же он поймёт?! Он ведь собака!
Убежал да так и не вернулся. Ни домой, ни на дачу.
Соня, конечно, грустила. Катя, как могла, успокаивала её, утешала, всё говорила: «Вот увидишь, он найдётся обязательно» Но Хомс что-то всё никак не находился И Соня погрустила-погрустила да и успокоилась.
И вдруг ну надо же! нашёлся!! Вернулся!! Катя просто не верила своему счастью.
А уж Соня-то! Соня-то как обрадуется!!
И вот наконец вновь обретённого Хомса вводят к ним в квартиру прямо с улицы большого, холодного!
Господи! А огромный-то какой! Ну прямо лошадь, а не собака! Конь! И сразу прихожая сделалась маленькой. В комнаты решили пока не впускать весь в снегу, лапы мокрые пусть пока в коридоре побудет коридор большой. Но и он сделался маленьким, когда в нём появился Хомс.
Шерстяной великан мягко процокал когтями по паркету
Какими длинными и сильными стали его ноги! Видно, он очень долго бежал.
Катя представила, как Хомс бежит по полям и лесам: по зелёным цветущим и душистым летним по сухим осенним «По осенним» немного жалко было представлять, это ведь их с Дином осенние поля и леса, ну да ладно по такому случаю можно и поделиться! пусть побегает
И вот уже он бежит по зимним заснеженным всё ближе, ближе к дому Какой глубокий в лесу снег!.. и как же долго пришлось ему бежать!.. вот и окрепли ноги лапы то есть.
Катя любовалась Хомсом.
Раньше-то он ей не особенно нравился, жалкий какой-то, унылый, вялый.
А теперь! Шерсть густая! И отросла это потому, что зима холодно И надо же! на спине совсем чёрная стала!.. Помнится, шерсть у Хомса была не такой тёмной, а какой-то сероватой, тусклой А теперь вон как блестит! И как он весь! окреп! Окреп и возмужал!.. И даже как будто вширь раздался и даже как будто подрос Раньше он, кажется, поменьше ростом был Конечно, столько времени путешествовать Видно, уж очень ему хотелось домой, раз всё-таки добежал. И как только дорогу нашёл?! Вспомнил?..
А что же он ел всё это время?.. Наверное, охотился
И Катя вновь, будто наяву, видит Хомса, преследующего дичь
Хомса, высоко вскидывающего свои ноги-лапы, бегущего нет, летящего!! лесными тропами над высокими голубыми сугробами Даже ночью.
И взметается, и вздымается на чёрном бархате воздуха искристая ледяная пыль
Представила себе Катя всё это и даже этого самого Хомса, как папа говорит, «зауважала».
Ей захотелось подойти и погладить его, потрепать по холке. Похвалить. Да что там! Выразить ему свой восторг, своё восхищение! Даже обнять вот прямо так встать на колени и обнять! Крепко-крепко!! И сказать ему: «Хомик! Ну какой же ты молодец! И как же я всё-таки тебя люблю!!..»