Они побежали по склону утёса к Старому дому. Оделись ребята по-летнему и не забыли соломенные шляпы с полями, чтобы головы не напекло. И всё равно изнывали от жары.
Вскоре они подошли к высокой стене, которая окружала большой сад Старого дома.
Мы не сможем перелезть через неё, сказал Джек, глядя на стену, которая была в три раза выше его роста. Что будем делать?
Может, пройдём через ворота? спросил Майк с усмешкой. Хотя интересней полезть по стене с кинжалом в зубах, брякнуться вниз и сломать ногу. Такая романтика!
Все рассмеялись.
Ну конечно, ломать ноги куда веселее, сказал Джек, дружески ткнув Майка в плечо. Но мы, скучные люди, пойдём и найдём ворота.
Ворота были заперты, но дети легко перелезли через них.
Перед ними тянулась длинная тёмная дорожка, ведущая к входной двери. Над нею низко нависали ветви деревьев. Проход полностью зарос крапивой и чертополохом, и дети остановились в нерешительности.
Ну дела-а! присвистнул Джек. Надо было взять плащи и резиновые сапоги. А без них сюда лучше не соваться. Говорят, крапива полезная, но я без такой пользы уж как-нибудь обойдусь!
Смотри! Нора указала налево. Там тоже тропинка и никакой тебе крапивы, одна трава.
Они пошли налево, пробираясь сквозь кусты и заросшие клумбы. Это был очень большой плодовый сад. За деревьями давно никто не ухаживал, но фрукты оказались сладкими и вкусными.
Дети собирали спелые сливы и наслаждались их сочной мякотью.
Здесь никто не живёт, значит, сливы ничьи, сделала вывод Нора. Если мы их не съедим, их съедят осы. Или на жаре испортятся!
Пойдём осмотрим дом, предложил Джек.
Ребята с трудом пролезли сквозь буйные заросли розовых кустов и пошли к дому внушительной и добротной постройке из белого камня. Окошки были маленькие, пыльные, затянутые паутиной. Дети заглянули в одно, в другое: комнаты выглядели тёмными и тоскливыми.
Юные исследователи подошли к круглой башне, которая возвышалась на одной стороне дома, так же как башня виллы «Просвет».
Какая огромная башня! удивился Майк. Она в три раза больше нашей! Не знаю, как вы, а я бы поднялся! С такой высоты всю округу видно!
Посмотрим, сможем ли мы войти в дом, промолвила Пегги.
Она попробовала некоторые окна, но они были плотно закрыты. Майк попытался открыть дверь в стене башни, но та была заперта изнутри.
Джек нашёл старую сломанную лестницу, лежащую на земле. Она едва доставала до маленького окна.
Думаю, окно можно открыть. Джек прислонил лестницу к стене. Подержи её, Майк. Эх, ступеньки трухлявые
Майк держал лестницу, и Джек стал осторожно подниматься по ней.
Одна из ступеней сломалась, когда он наступил на неё, и Джек чуть не упал. Лестница опасно качалась, но Майк крепко держал её.
Джек поднялся на подоконник и попытался открыть окно.
Тут засов сломан! сообщил он. Окно открыть можно, но придётся попотеть. Створка разбухла от дождей! Да её ещё и перекосило
А ты её поднимай! посоветовал Майк. И расшатывай. Вот так: дернул, подцепил, дернул, приподнял. Нора, помоги держать лестницу. Джек так трясёт окно, что лестница шатается! Он мне сейчас на голову упадёт!
Сверху раздался жалобный скрип створки. Лестница снова качнулась.
Открылось! воскликнул Джек. Расшатал всё-таки.
Он залез в дом через окно.
А как же мы поднимемся по лестнице? Нора заметно волновалась.
Лестницу не трогай, предупредил Джек, высунувшись из окна. Эта рухлядь уже разваливается. Я спущусь и открою дверь.
Правильно, согласился Майк и положил лестницу на землю, как было.
Джек исчез. Они услышали, как он сбегает вниз по винтовой лестнице внутри башни. Затем как он отодвигает засов и поворачивает ржавый ключ. Джек тянул дверь внутрь, Майк толкал снаружи. Дверь сперва не поддавалась, а потом распахнулась так внезапно, что Джек сел в пыль, а Майк с грохотом влетел внутрь, как пушечное ядро!
Девочки вошли следом, хихикая.
Давайте сначала поднимемся на башню, вставая и отряхиваясь, предложил Джек. Посмотрите на стены! Не меньше четырёх футов[4] толщиной! В старые времена умели строить вот уж точно «мой дом моя крепость»!
Башня и впрямь была очень прочной. Внутри вилась винтовая лестница. В башне было четыре комнаты, одна над другой.
Они все круглые, заметил Джек. Такие же, как наши в башне «Просвета». Слушайте! Из верхней комнаты видно море, будто с высоты птичьего полёта!