Но Пинь и Михрюська знай дрожкой дрожали и зубами стучали:
Да он черный!
Да он крылатый!
Он на кого-то похож
На кого-то очень страшного
Только не вспомнить, на кого
Бояз-зно к нему приблиз-зиться!
Помогите! Спасите! Погибаю! снова застонал «птицун».
Иванушка махнул на струсивших друзей рукой и один отправился спасать бедолагу. Взобрался на дерево и принялся высвобождать его крылья из веток. Трудно пришлось! Один раз Ив чуть не сорвался с высоты, но «птицун» успел его когтем подхватить. Наконец, поддерживая друг друга, они спустились на землю, выбрались из лесу и сели отдохнуть на берегу речки Смородины.
Солнце клонилось к закату.
Иванушка с любопытством разглядывал огромные крылья «птицуна», черное, чешуйчатое, сверкающее тело (чешуйки на его крыльях блестели и переливались, будто речная рябь на мелководье!), черную гладкую голову, а «птицун» своими большими зелеными глазами рассматривал Иванушку.
Михрюська и Пинь таращились на них из-за кустов, прислушивались к каждому слову, но показаться не решались.
Как тебя зовут? спросил Иванушка.
Го Го-рын-чик с трудом выговорил «птицун».
Он то клекотал, будто коршун, то шипел по-змеиному, сразу и не поймешь его!
Горынчик?! изумился Иванушка. Что ж это за имя такое нечеловеческое?
Не-чело-ве-чес-кое? повторил Горынчик. Конечно. Я ведь не человек.
Кто же ты? усмехнулся Иванушка. Птица?
На-верное смешно пожал плечами-крыльями Горынчик.
Таких огромных птиц я в жизни не видывал! сказал Иванушка. Ты, верно, и впрямь из чужедальних стран?
Из чужих дальних кивнул Горынчик.
А меня Иванушкой зовут, сказал мальчик.
Он протянул руку Горынчику, и тот неуклюже подал когтистую лапу в ответ.
Это очень развеселило Иванушку. Новый знакомец ему нравился!
Хочешь в гостях у меня побывать? дружелюбно пригласил он. В Малиновом? Так наше село называется, потому что во всем свете не сыскать таких богатых малинников, как у нас. Пошли, а? Матушка блинов напечет.
Блинов? уставился на него Горынчик. А что это та-кое?
Иванушка удивленно хлопнул глазами:
Не знаешь, что такое русские блины?! Да это ж вкуснейшая еда на свете! Со сметаной, с маслом, с вареньем малиновым Пошли скорей!
Русские блины? повторил Горынчик. Значит, ты ру-сич?
А то! Конечно, русич! гордо заявил Иванушка. Ну, пойдем в гости?
Нет уныло покачал головой Горынчик. Родитель мой не велит с ру-си-чами дружбу водить.
Ну и не води, обиделся Иванушка. Подумаешь! А мне вот все рано, с кем дружить, лишь бы не с ворогами! Но ты ж мне не ворог?
Я тебе? замахал крылом Горынчик. Нет! Ты мне, может быть, жизнь спас.
А коль не ворог, значит, друг?
Значит, друг.
В гости пойдешь?
Горынчик печально вздохнул:
Нет родителя боюсь
Кто ж он такой, этот суровый родитель твой?! воскликнул Иванушка. Где он живет?
Горынчик неопределенно махнул крылом:
Там В Черных скалах
В Черных скалах? нахмурился Иванушка. Никогда о таких не слыхал! Небось, далеко?
Для меня близко. Я ж крылатый, развел крыльями Горынчик.
Слушай, крылатый! засмеялся Иванушка. А плавать умеешь?
Не знаю тоже засмеялся Горынчик, но неуверенно, как бы впервые. Не пробовал
Иванушка взглянул на него сочувственно:
Бедняга! Такой радости не ведал! Бежим скорей к речке Смородине! Ничего лучше нет, чем в Смородине искупаться на закате, когда что воздух над рекой, что вода речная одинаково теплы и ласковы!
Бежим! согласился Горынчик.
Шевели ногами, Горынчик! крикнул Иванушка и бросился к реке.
У меня не ноги, а лапы, ответил Горынчик, неуклюже ковыляя следом.
А у меня не лапы, а ноги! хохотал Иванушка.
Когда они скрылись из виду, из кустов выбрались лесовуны, которые слышали весь этот разговор.
Где родитель его живет, я что-то не разобрал? с тревогой спросил Пинь.
В Черных скалах! сказал Михрюська.
В Черных Скалах?! повторил Пинь, стуча своими деревянными зубами. Да ведь там гнездилище самого Змея Горыныча!
Так вот на кого он похож, этот Горынчик! ужаснулся Михрюська, а Пинь даже зажмурился от страха.
* * *В эту самую минуту в своем замке в Черных скалах проснулся Змей Горыныч.