Добрый вечер, леди и джентльмены, мягким голосом начал этот господин. Для меня большая честь присутствовать на столь важном празднике.
Рита смотрела на мистера Саммера и шевелила губами вслед за ним. Ну как под копирку. Неужели нельзя сказать что-то более оригинальное? Почему обязательно такую скукоту разводить?
Должен вам признаться, мне очень знакомо это чувство, когда важные лорды один за другим повторяют однотипные речи о дверях в новый мир, что открываются перед вами, продолжил он.
Рита подалась вперед это что-то новенькое. Как, говорите, его фамилия?..
Я слышу это из года в год отправляйтесь в плавание, семь футов под килем и прочую чушь.
В зале захохотали.
Я же скажу вам то, что вы на самом деле хотите услышать. Вы все получите стремительный карьерный рост. Заработаете кучу денег и будете жить припеваючи до конца дней. И это правда, но при одном условии, странный господин выдержал паузу. Если вы будете работать как кони и отдаваться службе, делу всей душой.
Зал уныло ахнул.
Погодите вянуть со скуки, продолжил мистер Саммер. Этим вы займетесь завтра, на следующей неделе и в конце года, когда будете выслушивать отчеты ваших коллег. Сегодня веселитесь так, чтобы растянулись подтяжки, сломались каблуки, растрепались волосы, а губы распухли от поцелуев. Вы молоды, берите от этого вечера все! С праздником, господа! Надеюсь, вам придется по душе мой подарок.
Странного господина в голубом костюме долго провожали аплодисментами. Рита даже поднялась с места, чтобы разглядеть и запомнить его лицо. Неужели в высшем свете есть еще адекватные люди? Тетя Кейси немедленно бы познакомилась с ним.
Зазвучала музыка, и с потолка посыпалось блестящее конфетти.
Все во двор! кричали в толпе.
Риту подхватил поток платьев, пиджаков и фраков.
Во дворе выпускники садились прямо на траву. А над головой вспыхивали новые и новые фейерверки. Волна веселья и восторга захватила Риту. Она смеялась с подружками, напрочь позабыв о тоске. Подумаешь, Дуглас не пришел на праздник. Но отныне они служат в одном отделе это ли не праздник?
Синие, фиолетовые, желтые, красные, зеленые новые всполохи салюта подхватывали долгие «аааах».
Бум! Бум! Ааааах!
После фейерверка часть гостей вернулась в зал, другая часть прохлаждалась на воздухе. Официант прошмыгнул мимо с подносом шампанского. Взмокшая Жаннет остановила его и взяла пару бокалов.
Лилия, тебе уже хватит, посмотрела она на подругу. А тебе, мисс тоска и грусть, не повредит. Давай же, выпьем как тот джентльмен в синий цветочек сказал за то, что мы молоды.
Рита пригубила напиток не такая уж и кислятина, как показалось часом ранее. Ведущий зазывал на очередные конкурсы, и девушки поспешили в зал.
Рита!
В первый миг Рита решила, что ей почудилось. Но тот же голос позвал снова.
Девушка обернулась и тут же вспотела, похолодела и побледнела. Дуглас шел навстречу в простых брюках, белоснежной рубашке и полосатом жилете. Пиджак он перевесил через плечо.
Я думала, ты не придешь на праздник, сказала Рита.
Щеки по-дурацки задрожали, когда она улыбнулась.
Я проезжал мимо и увидел фейерверк. Подумал, что впервые день выпускников разбавили хоть чем-то интересным, ответил он. Прекрасно выглядишь.
Спасибо, выдохнула Рита. Колени подкосились, ладони взмокли. А мысли, как назло, все вылетели. Она сотни раз проигрывала в голове их разговоры, но сейчас не могла вспомнить ничего. Язык будто присох.
Положение исправил парень с позеленевшим лицом. Его под руки вывели из зала двое мужчин. Парня в ту же секунду согнуло пополам и вырвало. Рита и Дуглас шарахнулись в сторону.
Мда-а-а, протянул Дуглас. А контингент и не меняется.
Будь как тетя Кейси, будь как тетя Кейси.
Присоединяйся, кивнула Рита в сторону банкетного зала. Потанцуем? Когда же еще мы сможем провести вечер не как коллеги, а как друзья?
Дуглас задумчиво прищурился. Рита была почти уверена, что он согласится. Но того бедолагу снова вырвало, и это изменило настроение Дугласа.
Нет, Рита, я, пожалуй, пойду.
Ты слишком скучен для этого? передразнила его Рита.
Тот в ответ улыбнулся.
Это твой праздник, веселись.
За спиной раздался взрыв смеха. Пьяная туша навалилась на Риту.
Ну что, идем к Сандерсам? Каллен обдал горячим духом всех видов алкоголя, древесными нотками парфюма и, кажется, шоколада.