Причину продолжающихся дискуссий ученых о местоположе-нии древнего центра хазар он видит в разноречивости источников
В Беленджере. В них, особенно в арабской географической лите-ратуре, к северу от Дербента нередко упоминается Беленджер, ко-торый называют то «хазарским городом», то «целым царством», то «рекой» и башней. Внести ясность в проблему Беленджера помога-ют остатки древних городищ и поселений, выявленных археолога-ми в Северном Дагестане, пишет М.Г.Магомедов (Магомедов М. Г.
Хазары на Кавказе. Махачкала, 1994. С.5464) и далее повествует: «Наиболее плотно заселенной территорией Прикаспия в хазар-скую эпоху выступает долина реки Сулак. Всего вдоль берегов Су-лака в долине выявлено до 15 городищ и поселений, на которых представлена культура хазарской эпохи. Поселения здесь тянутся на юг от селения Гельбах (Верхний Чирюрт) почти непрерывной цепочкой, разделенные между собой лишь боковыми оврагами, сливающимися с руслом Сулака. Среди многообразия густо распо-ложенных здесь памятников особо выделяются остатки крупных и тщательно укрепленных городищ.
Самым значительным из них является Верхнечирюртовское, расположенное в проломе хребта, откуда река Сулак вырывается из предгорий на Прикаспийскую низменность. К сожалению, зна-чительная часть города затоплена при сооружении Чирюртовской ГЭС. Сохранившиеся остатки его, перекрытые селением Гельбах
(Верхний Чирюрт), протянулись более 1 км вдоль берегов реки. Ширина городища, с учетом затопленной части также достигала не менее 1 км. Столь обширный для своего времени город был за-щищен и массивными оборонительными сооружениями, которые берут начало от вершин хребта, возвышающегося с востока над городищем. С этого господствующего над округой пункта стена тянется вниз по склону хребта почти до 1 км, дугой перекрывая северо-восточные подступы и Сулакскую долину в целом.
Верхнечирюртовское городище занимало стратегически важное место на границе предгорий и низменности. Местоположение го-родища узловое в системе прикаспийского пути, куда сходились все дороги, ведущие на юг, в страны Закавказья и Переднего Вос-тока, а также в горные районы Дагестана. Не зря по версии (мне-нию) Г-Р. А-К. Гусейнова, название Гельбах в переводе с тюркско-го означает «связка, узел крепостей», подобно Дербенту, значение которого в переводе с арабско-персидского «узел, связка ворот».
Древний политический центр формировавшегося государства как раз таки и мог возникнуть в стратегически важном и экономи-чески благоприятном пункте региона, каковым и является Чирюрт,
утверждает М.Г.Магомедов. Вторым же веским аргументом в пользу данного утверждения известный ученый считает разноо-бразные и высокохудожественные изделия, в том числе из золота, серебра и драгоценных камней, а также золотые монеты и другие изделия, выявленные в процессе раскопок его могильника, свиде-тельствующие о богатстве обширного Верхнечирюртовского горо-дища, так как Беленджер в источниках в качестве первой столицы хазар выступает как обширный город, где были сосредоточены значительные богатства. (Магомедов М. Г. Хазары на Кавказе.Махачкала, 1994. С. 5464).
По свидетельству другого источника, пишет М.Г.Магомедов,
Беленджер был городом с крепкими стенами или известной ха-зарской крепостью. На самом деле, Верхнечирюртовское городи-ще, укрепленное мощными, достигающими 10-метровой толщины стенами и расположенными перед ними массивными башнями, не-сомненно, имело вид неприступной крепости. Система выносных башен, возвышающихся перед городскими стенами Беленджера, затрудняла возможность подхода неприятеля к его главным стенам. Эти башни также нашли отражение в источниках.
Логически объясняет М.Г.Магомедов и то, что в некоторых источниках Беленджер известен и как река. Когда в 723 году арабы захватили город, пишет автор, их предводитель Джаррах прика-зал топить пленных хазар в реке Беленджер. Нетрудно догадаться, что речь идет о буйном Сулаке. Другой реки к северу от Дербента,
которой можно было утопить такое множество людей, нет.
ряде источников, в сведениях о Беленджере, упоминается и город Хамлидж, расположенный рядом. Вполне возможно, что в них под Хамлиджем подразумевается Бавтугайское городище, рас-положенное на левом берегу реки Сулак. Этим городом могли бытъ расположенные к югу от Верхнечирюртовского городища Исти-Су, или Сигитминское. Остатки этих городов были объединены не только общей культурой, но и взаимной обороной, поскольку при-крывали подступы друг другу. Поэтому нет ничего удивительного, что они в источниках фигурируют рядом.