А что у вас ещё есть, кроме усопших великих?
Одни усопли, другие народятся, такой уж у нас город! Да я сама никогда в жизни не смогла бы отсюда надолго уехать, ни в какой распрекрасный Париж или, не знаю, что там ещё считают прекрасным. Ничего нет прекраснее Итаки, вот! И, между прочим, у нас можно слушать разную музыку на бесплатных концертах хоть весь год. У нас пешеходная зона в центре города, вы сейчас на ней стоите и видите вокруг рестораны, бары, художественные галереи, магазины и отели.
Ну да, всего по два и того, и сего, и третьего, и четвертого Однако смотрятся миленько, особенно галерейки эти с глиняными раскрасками
У нас изумительные водопады, хоть они и поменьше какой-нибудь там Ниагары, но зато их много, и они так прекрасны! И еще у нас на берегах озер Кайюга и Сенека свои винодельни не хуже калифорнийских, я вас всех отведу после обеда продегустировать наши сухие вина рислинг, каберне, мерло. Не хуже даже французских, вот!
Вдруг в разговор врывается юношеский басок:
А нам всё равно, что виски, что вино: нам по возрасту не нальют! А вам старость в радость в любом баре!
Пенелопа, забыв о туристах, радостно бросается в объятия неожиданно появившегося Улисса высоченного молодого парнишки могучего атлетического сложения; за ним бежит большой лохматый толстопятый весёлый щенок, золотистый ретривер с величественным именем Феокрит:
Ули, мой Ули, ну что ты решил?! Тебя же везде приняли, куда ты пойдёшь в университет, в колледж, куда?
Улыбка сходит с лица Ули, он осторожно отодвигается от Пенни:
Мы потом поговорим
Туристы взволнованно перебивают друг друга:
Нет, сейчас, сейчас! Расскажи, парень, вы женитесь, что ли? Вот как раз и выпьем за вас на дегустации!
Ули опускает голову:
Я в армию ухожу. А в университет когда-нибудь потом вернусь. Тогда армия мне учебу оплатит!
Пенни шепчет еле слышно: «Дурак ты, дурак, война же наверняка скоро, мы же наверняка поучаствуем, какое тут потом» и вдруг изо всей силы с размаху бьет Ули под дых тяжёлым кулачком. Сражённый мощным хуком, Ули хватается за живот, сгибается и падает. Щенок Феокрит пытается грозно зарычать (но срывается на детский визг), подпрыгивает, чтобы укусить обидчицу (но слишком она высокая для такого малыша, да и зубки у него не очень-то острые), и в результате злобно бодает голую ногу Пенни лобастой мохнатой головой (чего Пенни не замечает в пылу обиды). Туристы заинтересованно переглядываются и восхищённо посматривают на Пенни. Пенни отряхивает руку, гордо выпрямляется и Экскурсия продолжается.
***
Вечером на берегу тихого озера Кайюга Ули и Пенни лежат на расстеленном на траве клетчатом пледе, крепко обнявшись. Пенни всхлипывает:
Ты мог бы стать адвокатом
Сидеть весь день над документами?!
Ну-у, тогда программистом!
Сидеть весь день перед монитором?!!
Ну-у, тогда инженером дома, туннели или мосты строить!
Сидеть весь день над чертежами?!!!
Да уж, нашел отговорку, в армии, небось, не посидишь.
Ули утешает девочку:
Ну не хочу я учиться пока что! Я хочу действовать, двигаться, сражаться! Я же всегда, во всех соревнованиях побеждал, я же здоровый как этот ну как его как Тарзан! И умный я тоже, и хитрый, и ловкий, мы же с тобой с первого класса рядом сидели, я ради тебя этих проклятых отличных оценок A плюс всегда добивался! Я и оттуда вернусь победителем, мне что в джунглях, что в пустыне любой марш-бросок с полной выкладкой нипочём! Я к тебе вернусь всегда! Ты ведь помнишь мою последнюю балладу, ты её понимаешь:
Не стану отдыха искать от странствий; допью
Жизнь до конца.
Ули, мой Ули, ты умный, ты хитрый, ты ловкий, но ты такой глупый, ты такой ужасно глупый Я так тебя люблю, глупого такого Я так с тобой счастлива
Пенни, солнышко моё ясное, какая ты сладкая Пеннипеннипенни
Ули и Пенни заснули поздней ночью при ослепительном свете огромной медной луны под яростный стрёкот цикад, но они не слышали пение цикад, лёгкий плеск рыбёшек в озёрных водах, шорох мелкой лесной гадюки, проползающей совсем рядом с их головами а проснулись поздним утром, когда набравшее силу солнце припекло им затылки и даже роса на траве уже высохла. Одевались спросонок торопливо, не сразу попадая ногами в штанины. Ули подхватил клетчатый плед, Пенни объёмную сумку, и они помчались по домам, навстречу родительским попрёкам. И еще не знала Пенни, но всем сердцем предчувствовала, что во тьме и тепле ее юного лона начинает зреть желанное семя Улисса их будущий сын Телемак.