Да что ты, дорогой. Какой же праздник без Деда Квак-Мороза?! Он обязательно придет. Ведь маленькие лягушата его так ждут! Успокоила Степана мама. Главное то, во что ты сам веришь. А не то, что другие говорят. Верь в чудо, и оно придет к тебе. Непременно придет!
Степан улыбнулся, закивал головой и предложил:
А давай мы напишем ему, как мы его ждем, в письме? Дед как раз успеет получить его до наступления праздника.
Степан обрадовался и побежал в свою комнату за ручкой и бумагой. А потом мама помогла написать ему письмо, потому что сам он писал еще не очень хорошо. Вечером всей семьей Квакушкины запечатали письмо и отнесли его на лягушачью почту.
Почтальон удивленно посмотрел на них, сдвинув свои маленькие очки на нос. Но письмо принял и обещал доставить в срок.
Зимние короткие дни пролетали быстро. Так незаметно для всех наступил замечательный, светлый праздник Новый год. Настроение у лягушек было радостное. Все ждали подарков. И мысленно просили Деда Квак-Мороза о скором приходе весны. Уж очень сильные стояли морозы. Хотелось, чтобы поскорее лучики солнышка начали пригревать, а на тропинках образовались настоящие весенние лужи.
Над прудом как дымка висел аромат корицы. Лягушки напекли с нею пряников и баранок самых разных форм и размеров. А потом ходили друг к другу в гости и обменивались гостинцами и пожеланиями добра в Новом году.
Квакушкины вместе с другими жителями пруда отметили Новый год возле елки. Отведали новогодних угощений. Посмотрели выступление Степана с хором, которые весело проквакали, наверное, весь свой репертуар. Поучаствовали в новогодних зажигательных танцах. Застали импровизированный салют из разноцветных конфетти.
А потом поспешили домой. Уложить маленьких лягушат спать, чтобы посидеть вдвоем на диванчике и помечтать о тех сюрпризах, что принесет новый год.
А как же Квак-Мороз? Он придет? Нетерпеливо спросил Степан.
Дорогой, утро вечера мудренее. Ложись спать. Ночью Квак-Мороз придет и принесет подарки, успокоила Степашу мама.
Но если я лягу спать, я же не увижу его и не смогу с ним познакомиться! возразил ей маленький лягушонок.
Сынок, Квак-Мороз не знакомится с лягушатами. Он только подарки приносит. Представляешь, сколько малышей ждут его прихода? А новогодняя ночь всего одна в году. Ко всем надо успеть. Всех одарить.
Степан согласился, что Деду нелегко, наверное, в новогоднюю ночь приходится. Очень устает. Но он такой молодец, что успевает в каждый дом подарки забросить. Такие долгожданные. Такие желанные.
Успокоившись, лягушонок пошел спать. Он лежал в теплой кроватке и ворочался. То и дело поднимал голову и прислушивался: вдруг услышит чьи-то шаги. Спустя десять минут ему так и не удалось уснуть. И он решил выглянуть в гостиную. Посмотреть, что там делается. Родители оживленно разговаривали и не заметили, как маленький лягушонок выбежал из комнатки, накинул на себя шубку и валенки и выскользнул на крыльцо за дверь.
На дворе стояла темная ночь. Почти все лягушки разбрелись по домам отдыхать. На снегу то и дело блестели остатки конфетти. Маленький лягушонок вдохнул морозный воздух и сделал еще несколько шагов со двора.
Вдруг ему показалось, что что-то красное мелькнуло в зарослях камыша возле пруда. Степан бросился туда, рискуя упасть в сугроб в своих неуклюжих валенках.
Он увидел, что на берегу стоит маленький гномик в высоком красном колпаке с помпоном и красном тулупе. В качестве пояса на тулуп был повязан ярко-красный шнурок. Рядом с ним стоял большой мешок, а в ручках он держал длиннющий список и что-то отмечал карандашом.