Получить аудиенцию вашего величества дело не одного дня. Протокол Его неприлично нарушать без особой на то причины. Позвольте, ваше величество, рассказать вам маленькую предысторию моего поступка.
Королева, пожав плечами, кивнула.
Как вы знаете, ваше величество, Шарль-Луи Наполеон за свою революционную деятельность сидел в тюрьме. Отсидев шесть лет, он в 1846 году бежал из неё к нам, в Лондон. Вы, ваше величество, сами дали на это своё разрешение.
В знак согласия королева опять кивнула.
Так вот, живя в Лондоне, ещё в 1847 году этот Шарль-Луи тайно посетил русского посла, но наши лондонские «бобби»[13] об этом визите узнали. О чём говорили посол Бруннов и Наполеон, мы не знаем, однако, как потом выяснилось, француз передал послу письмо, в котором просил о личной аудиенции с русским императором Николаем I. Нас тогда это весьма встревожило.
Увидев удивлённое лицо королевы, сэр Генри поспешно пояснил:
У нас есть свой человек в Санкт-Петербурге, ваше величество.
У этого человека есть имя? поинтересовался супруг королевы.
Извините, ваша светлость! Сие есть государственная тайна. Я не вправе назвать его имя, но, поверьте мне, это лицо весьма значимо. Вот этот человек и сообщил мне содержание того письма, а также он передал, что Наполеону было отказано в его просьбе. Император Николай не стал встречаться с тогда ещё беглым политиком.
Император правильно сделал: беглый арестант Какая встреча?.. Русские щепетильны в подобных делах, не то что некоторые, не без доли ехидства вставил принц Альберт.
Совсем не по-королевски хихикнув, королева произнесла:
Кто же знал тогда, что этот «маленький Наполеон» неожиданно станет президентом Франции, а затем и императором? Выходит, сэр Генри, русские просчитались?..
Именно так, ваше величество. Мы же благодаря вашему дальновидному решению дать приют беглецу выиграли! льстя королеве, напыщенно произнёс сэр Генри.
Он заметил, как при этих словах зарумянились щеки принца, а в глазах королевы появился довольный блеск.
Королева не спеша села в кресло, затем плавным движением руки в сторону дивана напротив пригласила сесть министра.
Продолжайте, сэр Генри. Но мы с принцем Альбертом так и не поняли причину вашей поспешности с поздравлением. Так ведь, дорогой? нежно взглянув на супруга, произнесла она.
Принц Альберт кивнул головой:
Надеюсь, сэр Генри более убедительно объяснит свой поступок.
Палмерстон скромно сел на краешек дивана.
Вы же, господа, понимаете, что после разгрома Россией Бонапарта и появления русских войск в Париже сие не могло не насторожить все европейские страны. Не надо забывать: границы Российской империи в ходе почти беспрерывных военных кампаний постоянно расширяются. В конце прошлого века на западе после раздела Речи Посполитой[14] во владения Российской империи отошли значительные территории. На юге после двух войн с Турцией Крым и почти весь Северный Кавказ. Усиление России не нравится никому.
Допустим, и Великобритания не сидела сложа руки, самодовольно произнёс принц Альберт.
Согласен, ваша светлость. Однако сравнивать Англию и Россию смешно. Вот потому-то правительство вашего величества усиленно ищет пути объединения европейских стран против этого монстра России. Признаюсь, ваше величество, мы не брезгуем ничем. На всякий случай не оставляли Шарля Наполеона без внимания. По моей просьбе лорд Малмсбери[15] ещё пять лет назад посетил бунтаря в тюрьме, чему, кстати, арестант удивился, но был весьма рад. Они тогда нашли общий язык по многим вопросам, в том числе и по России.
Супруги с удивлением переглянулись. Заметив это, министр дал пояснение:
Потому нас и удивил неожиданный визит нашего подопечного к русскому послу Причём этот визит он нанес в воскресный день, да ещё поздним вечером, то есть тайно. Меня это насторожило. Однако желаемого, как мы знаем, Наполеон не получил: встреча с русским императором не состоялась, и наш гость, видимо, обиделся на русских, и сильно. Что весьма важно, ваше величество. А тут баррикады на улицах Парижа. Народ лишил трона короля. Наш француз срочно отбыл на родину. И, как вы, ваше величество, метко подметили, «маленький Наполеон» неожиданно стал во главе республики, а вскоре и императором. Русские опомнились, и, несмотря на негативное отношение царя Николая к Наполеону, стали искать пути примирения с ним. Вот почему, ваше величество, я постарался опередить всех и выразить поддержку императору Франции первым. При этом я от имени правительства, единственный из всех участников «Священного союза», назвал Шарля-Луи Наполеона титулом, приличествующим только монархам, что очень обидело императора Николая. Как мы знаем, царь Николай не признаёт переворот во Франции законным, а, следовательно, её президента-императора себе равным. Однако сей маленький факт ещё более расположил Наполеона к нам, англичанам.