Да, честно ответил лесник и тяжело вздохнул. Мне не хочется тебя расстраивать, но так устроен этот мир. Нам приходится либо принимать его, либо падать на самое дно в попытке противостоять ему.
«А если я не хочу мириться с ним?» вскочил волчонок.
Чарли
«Чем я хуже других людей из города? Это из-за того, что я пока не могу выглядеть как они?»
В ушах начало звенеть, а перед глазами замелькали темные круги. Опершись рукой о подлокотник, мужчина тяжело поднялся и лег на кровать. Болезнь еще не до конца отступила, и тело ломило от слабости, а волнение было не лучшим лекарством.
«Я просто хочу общаться с ними, также ходить по городу. Я Почему я родился таким?!»
Его голос дрожал, чуть ли не срываясь на плач. Темные лапы елозили по дощатому полу, а хвост повис безвольной тряпкой. Владимир повернул голову и серьезно посмотрел на дрожащего то ли от злости на самого себя, то ли от плача волчонка.
Но ты таким родился, этого не изменить. Просто тебе стоит понять одну вещь, Чарли, губы мужчины изогнулись в слабой улыбке. Не то, каким ты родился, определяет твою человечность. Помни: самые страшные звери вокруг обычно прячутся за человеческими лицами. Так останься среди них человеком, пусть и с четырьмя лапами.
Темный влажный нос уткнулся ему в руку.
«Что такое человечность?»
Увы, точного и краткого ответа у лесника не было на этот вопрос. А потому он лишь тихо выдохнул:
Поговорим об этом завтра. Я действительно слишком устал.
Чарли кивнул и, привычным движением ухватившись зубами за край пледа, укрыл лесника, после чего сам свернулся у печки и устремил задумчивый взгляд в окно.
Какая она, человечность?
Глава 3. Эрин
Солнце ярко освещало улицы города, из домов высыпали дети и взрослые, которые успели соскучиться по погожим денькам. Последние два года лето было особенно ненастным, и теперь природа, казалось, наверстывала упущенное.
В витринах маленькой пекарни «Булки в закоулке» красовались румяные пироги, от одного запаха которых приятно кружило голову, а по телу разливалось тепло. Полная и столь же румяная, как пироги, женщина за прилавком, миссис Хаффи, поправила волосы, когда колокольчик на двери звякнул.
Она вздрогнула и едва не отшатнулась при виде волка в дверях, который, потянув зубами за ручку, проскочил внутрь. Однако спустя пару секунд она признала в нем местную диковинку, которую все именовали по-разному: кто оборотнем, кто варгом, а кто-то даже «лесниковской шавкой». Миссис Хаффи же звала его просто:
Чарльз! Ох, напугал, негодник, женщина покачала головой. В этот раз один?
«Да. Владимиру в последнее время стало слишком тяжело ходить на такие большие расстояния», кивнул варг и понурил голову.
Старость не радость, покачала головой миссис Хаффи и, спохватившись, протараторила: Я же в прошлый раз обещала положить его излюбленные пирожки как он их там назвал
«Беляши, да», махнул хвостом Чарли.
Сейчас, родной, подожди.
Женщина скрылась за небольшой дверью. Варг вздохнул и бросил взгляд на собственное отражение в стекле витрин. Это был длиннолапый молодой волк, совсем подросток. Вытянутая морда смотрела на него серо-голубыми, точно зимнее небо, глазами. На груди была закреплена вещевая сумка, ловко перехваченная ремнями на спине придуманная Владимиром, как он ее называл, «котомка», в которой появилась резкая необходимость, когда лесник начал отправлять Чарли в город по мелким поручениям.
Еще горячие! выдохнула женщина, завернув ароматные беляши в бумажную упаковку.
Она весело подмигнула волку и, взяв из кармана вещевой сумки деньги, помогла сложить покупку.
«Спасибо, миссис Хаффи!» вильнул Чарли хвостом и уже собрался покинуть пекарню, но столкнулся в проходе с долговязым мужчиной, который от неожиданности и испуга так сильно подпрыгнул, что шляпа с его головы слетела, обнажив сверкающую лысину.
Незнакомец был явно не из этих мест, слишком уж солидно и дорого выглядел его черный, с иголочки костюм, слишком уж ярко блестела золотистая оправа очков, слишком резким был запах одеколона, от которого хотелось носом в землю уткнуться, лишь бы не слышать его.
Я думал, собак запрещено держать в подобных заведениях, вскинув голову, презрительно фыркнул незнакомец.
Ох нет, мистер Бэксфорд, что вы! Это не переполошилась женщина, но ее опередил Чарли.