Ай-яй-яй! завизжал тот. Больно! Кто это бьется?
Иоганнес тем временем другой рукой-ветвью подцепил нож и, выдернув его из ствола, отбросил далеко в сторону. Нависнув густой кроной над опешившим человеком, монах-дуб угрожающе заскрипел сучьями и опустил руки-ветви на плечи вредителя. Владелец ножа тонко заверещал, как подстреленный заяц, и кулем осел на землю. Его спутник быстро пришел в себя от изумления и пустился наутек. Не оглядываясь, он во все лопатки побежал по дороге и вскоре скрылся за поворотом. Пойманный пакостник смотрел на ожившее дерево округлившимися глазами и открывал-закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба.
Его Преосвященство вдруг осознал, что не может говорить. Но надо было попытаться как-то начать разговор. «Как же мне с ним пообщаться? в замешательстве подумал монах-дуб. А что если» Со скрипом, заставившим сидевшего под деревом мужчину вжать голову в плечи, Иоганнес наклонил вперед массивный ствол. Удерживая рукой-ветвью на месте своего пленника, скитник принялся другой ветвью царапать на земле буквы.
Привет, прочитал вслух, едва шевеля побелевшими от страха губами, вредитель. Меня зовут Иоганнес. А ты кто такой?
Вскинув изумленные глаза на дерево, мужчина пролепетал:
Я Йозеф. Торговец из Рустена.
Иоганнес смел листьями все ранее написанное и стал выводить на земле новую фразу.
В какой стороне монастырь Святого Аполлинария? кое-как написал он.
Клочок свободной от травы почвы был невелик, и много слов на нем не вмещалось.
Где-то с десяток слошей по этой дороге на юго-запад, сильно заикаясь, ответил Йозеф и усиленно замахал рукой в нужном направлении.
Запомни сам и передай своему приятелю, принялся черкать кончиком ветки Иоганнес. Никогда больше не обижайте деревья в лесу! Иначе я вас найду и так отлуплю по мягкому месту, что неделю сидеть не сможете. А теперь беги отсюда!
Надпись получилась длинной. Писать ее пришлось в три приема, стирая в промежутках ранее нацарапанные слова листьями ветки. Но нужный результат был достигнут. Йозеф согласно закивал головой. После этого монах-дуб освободил своего пленника. Тот вскочил на ноги. Быстро пятясь назад, мужчина отступил на дорогу, затем развернулся и пустился бежать.
У подножья монаха-дуба осталась лежать позабытая торговцем котомка. Иоганнес заскрипел сучьями и замахал рукой-ветвью, но куда там! Испуганный Йозеф, услышав за спиной скрип, только втянул голову в плечи и ускорил бег. Он стремительно удалялся. Еще несколько мгновений, и убегавший мужчина исчез из виду.
Монах-дерево потянулся руками-ветвями к дорожной суме. Кончиком ветки он смог подцепить узелок. Завязки неожиданно легко распустились, и из торбы выкатилось нечто маленькое, пушистое, светло-коричневого цвета. Этим комком шерсти оказалось чрезвычайно подвижное существо по внешнему виду похожее на щенка собаки. Густой волосяной покров полностью скрывал туловище и короткие лапы создания. На его круглой голове шевелились крохотные ушки и поблескивали глазки-пуговки, а из дружелюбно улыбавшейся пасти выглядывал алый язычок. Малыш звонко гавкнул и, часто виляя куцым хвостиком, подбежал к Иоганнесу. Задрав заднюю лапу, он приготовился пометить дерево, но тут же был мягко отброшен в сторону рукой-ветвью.
А вот не надо на меня справлять нужду! усмехаясь, подумал заколдованный монах.
Извините, я больше не буду! вдруг раздалось у него в голове.
Кто это говорит? мысленно воскликнул епископ. Святой Аполлинарий, неужели у меня уже начались галлюцинации?!!
Это я друггар Пушввалионерикамурр, Повелитель! сам собой возник ответ в голове у скитника.
Иоганнес растерянно взглянул на пушистое создание. Щенок громко тявкнул и завилял хвостиком.
У меня сегодня главный день в жизни День Выбора! не смолкал в голове у епископа жизнерадостный голосок. Первое разумное существо, увиденное мной сегодня, становится моим Повелителем. Я очень рад с тобой познакомиться, Повелитель! Обязуюсь служить тебе верой и правдой!
Епископ вдруг вспомнил, что раньше уже слышал об подобных существах. Было это пять лет назад на религиозном диспуте, посвященном разоблачению древней магии. Собрание проходило в монастыре святого Иннокентия резиденции главы Епископального совета Единой Церкви кардинала-епископа Малистони. Выступавший с кафедры старенький инквизитор в своем путаном докладе пытался перечислить всех известных Единой Церкви магических существ. Он запнулся как раз на названии этого вида.