«Моя это, пожалуй, слишком», растерянно подумал про себя Иоганнес.
Малышка широко открыла васильковые глаза. Глядя на епископа, она звонко запела на мотив его песенки:
Она смотрела, стараясь решить,
Быть может съесть его?
Сок всех существ успела испить,
Не хватает живого святого!
Иоганнес резко побледнел и едва не лишился чувств.
Дриада с силой сжала в детской ручке пучок травы, внутри его что-то хрустнуло. Кровавый цветок губ девочки растянулся в пугающей усмешке.
Шуенне-шсс пришлась-тсс по нраву-шсс твоя песенка-тсс, довольно прошелестело маленькое существо. Она наслышана-шсс о твоих магических опытах-тсс, живой святой-шсс. Но древняя магия-тсс это не жалкие-шсс фокусы на потеху-тсс суеверных людишек-шсс. Хочешь научиться-тсс настоящему магическому искусству-шсс?
Ну, я даже, неуверенно промямлил Иоганнес.
Всё в мире-тсс породила мать-природа-шсс, перебив епископа, продолжила Шуенна. Чтобы понять древнюю магию-тсс, нужно почувствовать-шсс тонкие связи между всеми живыми существами-тсс. Моя награда-шсс тебе в этом поможет, человечек-тсс!
Раздался сухой треск ломающихся веток. Монах испуганно вздрогнул. Эти громкие звуки шли от Шуенны. Видимо, так смеялось сие странное создание.
Подбросив вверх мячик из травы, малышка внезапно стукнула по нему открытой ладошкой. Зеленый комок, шурша на лету, устремился к Иоганнесу. Золотой кинжал на поясе у епископа задрожал мелкой дрожью. Иоганнес вскинул вверх руки, защищаясь. Но травяной мячик легко облетел их и ударил в середину лба начинающего барда и мага. Все вокруг епископа закружилось в пестром калейдоскопе. Иоганнес почувствовал, что стремительно падает навзничь. Он еще слышал пение маленькой дриады:
Будь благодарен ты судьбе,
Златых заботе мотыльков.
Силы природы послужат волшбе,
Урок дриады будет таков:
Мой дар защиту даст тебе
От козней заклятых врагов.
Троих спася, поможешь себе
Избавиться от магии оков.
Белый свет померк в глазах епископа.
Глава 3. Грязное нападение
Рассветные грезы прервали внезапно,
Коварно хотели спящих сразить.
Спасительный возглас и сила смекалки
Бандитский налет помогли отразить.
Кр-рр-радусь, кр-рр-радусь! Бойс-сс-ся, бойс-сс-ся!
Норм проснулся от звука громкого картавого голоса. Открыв глаза, он увидел высоко над головой серое утреннее небо. «Светает, сонно подумал ратник. Голова просто раскалывается. Не стоило вчера настойку Согларуса пить Кто это так истошно кричит?»
Чья-то тень надвинулась на Карваля. Здоровенный детина с неподвижным взглядом медленно, волоча ноги, приближался к проснувшемуся рыболову. В правой руке он сжимал огромный лесорубный топор. Ратник приподнялся на локте с расстеленного одеяла и в недоумении огляделся по сторонам.
Сверху послышалось хлопанье птичьих крыльев. С ветки высокой сосны взлетела пестрая птица и закружила над местом ночевки рыбаков.
Кр-рр-радусь, кр-рр-радусь! Бойс-сс-ся, бойс-сс-ся! всполошено кричала она.
На крохотной прибрежной лужайке, где вчера вечером расположились на ночлег Карваль и Согларус, было тесно от множества людей. Примерно две дюжины мужчин разного возраста обступили место ночевки друзей с трех сторон. С четвертой стороны тихо плескались воды Чудного озера. Большая часть незваных гостей топталась возле кострища, а остальные двигались к спавшим рыболовам. Внешним обликом ранние посетители походили на обычных селян, вот только их намерения не выглядели миролюбивыми. Мужчины сжимали в своих руках различные предметы вполне способные нанести вред мягкому человеческому телу: топоры, ножи и палки. Представшая перед глазами разбуженного Норма картина вполне походила на прерванное разбойничье нападение. В настоящий момент все незнакомцы на поляне словно играли в детскую игру «Замри!». Застыв на месте и задрав вверх головы они, оторопело смотрели на хлопавшую крыльями и повторявшую одни и те слова птицу.
Наконец один из мужчин очнулся. Длинным движением он бросил в пернатого крикуна палку, которую держал в руке. Подбитая птица, теряя перья, разноцветным комом рухнула на землю возле потухшего костра. Еще раз хрипло крикнув «Бойс-сс-ся!», она затихла.