Разрешите идти, спросил вытянувшийся по стойке смирно Танели.
Иди уж, вздохнул Бранд. И Танели, тот обернулся на окрик Бранда, замерев на полушаге, приведи себя в порядок. Сегодня нам предстоит дело. Отдыхай пока. Сбор через пять часов.
Пойдут они. Те, кого он выбрал. Он даже не допускал мысли, что кто-то откажется. И все будет зависеть от них. Их дальнейшее выживание. Их дальнейшее существование, которое уже давно мало кого интересовало. Но жизнь как гидра крепко-накрепко цеплялась за любую возможность увидеть еще один сумеречный рассвет, который, впрочем, ничего кроме горя и страданий не принесет. Но инстинкт самосохранения перевешивал все логические доводы.
Бранд собрал Скотта, Ивана, Желудя, Артура, Танели вокруг стола с интерактивной картой, подсвеченной контрольными точками. Все мрачно молчали, понимая, что обратного пути не будет. Желудь хмуро играл желваками, исподлобья рассматривая собравшихся бойцов.
Вот так братцы. Таков приказ штаба армии, Бранд встретился взглядом с Танели, и он не обсуждается. Может, не пойдешь, Желудь? спросил Бранд, взглянув на огромного патлатого норвежца, отрешенно чесавшего свою шею.
Не дождешься, беспардонно ответил тот, куда вы без меня.
Бранд осмотрел собравшихся молодых парней, с напряжением ожидавших его распоряжений.
Хорошо, в общем, картина вам ясна. Впереди два кордона. Как будто и немного, но попотеть придется. Оружия берем минимум, мы должны будем передвигаться быстро.
Мы? вскинул голову Танели, командир, ты с нами?
Да, и, разумеется, это не обсуждается.
Хоть повеселимся, совсем невесело произнес Желудь, внимательно осматривающий затвор пистолета, а то скоро протухнем в этих окопах.
Веселье я вам гарантирую, добавил Бранд. Разделимся на три группы. Врать не стану, будет тяжко, но нам нужно создать видимость наступления. Одна группа прикрывает, две прорываются. Скотт и Артур в прикрытии. Иван с Танели, я с Желудем. Всем все ясно? Хорошо, выдвигаемся под утро. Сейчас проверяем оружие, обмундирование, затем еда и сон. Подъем в два ночи.
Ночь выдалась темная. Луна, предательский фонарь, теперь уже не скоро появится, а небо, туман пепельного цвета, давно отучил людей от ясного света ночных звезд, которые они видели лишь во сне.
В начале третьего Бранд тихо разбудил сонных бойцов, дав им время на оправку. В 2.30 группа уже стояла перед ним в мрачном ожидании.
Итак, подытожил он, в каждой группе назначен старший. Первая Скотт, вторая Иван, третья я. Выдвигаемся с интервалом в три минуты. Скотт завязывает короткую перестрелку у первого кордона, остальные незаметно просачиваются, минуя первую линию, выходя в соприкосновение со вторым кордоном. Там мы остаемся с Желудем. Ивану и Танели, таким образом, до башни останется всего сто шагов. Дальше вы, парни, будете предоставлены сами себе. Твоя задача, Радуга: запустить основной контур башни и саму станцию. Аппаратура старая и давно не эксплуатировалась. Собственно, потому вы и попадали в третью группу. Ты как наш единственный электронщик, Танели как лучший стрелок. Он тебя прикрывает и зачищает станцию. Иван, позывные и частоты ты знаешь. Главное, наладь мне связь.
Иван вначале неопределенно кивнул, но затем четко ответил, что связь будет.
Хорошо, Бранд хлопнул в ладоши, экипируемся.
Бойцы мрачно облачались в накидки защитного цвета. Вымазывали лица, скалясь и тыкая пальцами друг на друга.
«Как дети. А сколько-то им лет. Самому старшему Желудю еще и тридцати нет. Остальным и того меньше», неожиданно подумал Бранд и от этой мысли ему вдруг стало невыносимо тошно.
Так, рюкзаки накинули, попрыгали, проверили разгрузку. Берем только по две гранаты, пистолет, винтовку и два магазина. Желудь, это тебя особенно касается.
Желудь, что-то пробурчав про себя, откинул в сторону две лишних гранаты, пистолет и длинный нож.
И куда в тебя все это влезает, подивился Бранд и погрозил тому кулаком. Нож можешь оставить, добавил он просиявшему Жёлудю. Всё, группа, выступаем. Первый Скотт пошел.
Случилось то, чего так боялся сказать вслух Бранд Скотт и Артур так и остались лежать там, у первого кордона, глядя открытыми безжизненными глазами в черное небо, подсвечиваемое сигнальными ракетами. Но две группы прошли, проползли, перемешивая грязь с вдруг навалившимся дождем. Со вторым кордоном нужно было повозиться. Пришлось занять огневую точку и держаться, пока третья группа не доберется до башни. Мало того, пока Бранд не убедится, что питание в башню подано, они должны будут держаться любой ценой. Первым патроны закончились у Бранда. Гранат уже не было, оставалось три патрона в браунинге. Желудь был более хладнокровен, отстреливая только тех, кто приближался на расстояние пистолетного выстрела. Бранд оглянулся и вздохнул с облегчением ребята уже были внутри. Нужно было еще немного потянуть время, и он решился.