Последнюю атаку они отбили, потеряв половину в перестрелке, рукопашном бое, от ранений. Бог знает, сколько еще гражданских попали им под ноги и под шальные пули. Их никогда и никто не считал. Калькуляция велась только по личному составу. Бранд прикинул в уме, что еще одна такая вылазка, и он останется наедине со своим браунингом.
Вы не удержите этот квартал силами одной бригады, Бранд обернулся, одернул куртку с погонами майора и отдал воинское приветствие. По коридору, обходя раненых и спящих бойцов, в сопровождении охраны из числа спецназа, двигалась женщина в погонах полковника.
Госпожа полковник, скорее вопросительно, чем почтительно произнес Бранд, удивленный прибытием начальника штаба армии.
Сколько сейчас в ротах людей? коротко, вместо приветствия бросила она и бесцеремонно прошла мимо него в караульную комнату, за мной, майор, и прикройте дверь. Она повернулась к нему, убрав руки за спину, внимательно осмотрела Бранда и резко продолжила, давайте без званий, Бранд, это сейчас ни к чему, просто Александра.
Бранд коротко кивнул, и, свистнув, позвал караульного:
Принеси нам кофе, и никого не впускай.
Александра, в свою очередь, кивком головы отпустила свою охрану.
В ротах осталось по десять, в лучшем случае пятнадцать бойцов, мрачно отрапортовал он. Какими судьбами, госпожа? он осекся, и, прокашлявшись в кулак, продолжил, Александра.
Та ответила улыбкой, обезображенной страшным шрамом на левой щеке, улыбкой, скорее похожей на звериный оскал.
У нас одна судьба Бранд. С некоторых пор, добавила, чуть задумавшись, она. Удержать этот город или умереть. Какими бы силами вы не располагали.
Почему моя бригада? хрипло спросил он.
Александра промолчала, пристально оглядывая Бранда, словно изучая его.
Подойдем к карте, ответила она.
Бранд почесал щеку и, поднявшись, подошел к столу с разложенной картой. Смахнув с нее крошки от вечернего перекуса, он жестом пригласил Александру подойти.
Что ж, сказала она, склонившись над столом, неплохая карта. Только вот информация по рубежам обороны у вас устаревшая.
Я знаю, почти обреченно ответил Бранд, я уже неделю не заглядывал в нее. Окопы друг от друга на расстоянии пистолетного выстрела. Движения никакого. А смысл? почти выкрикнул он. Взводами командуют ефрейторы, а ротами сержанты. Офицеры на вес золота. Эта крысиная война не для моих бойцов. У меня штурмовая бригада. Меньше всего эти парни умеют окапываться и возводить баррикады. Да еще эти снайперы. Я вчера отправил восемнадцать похоронок, из них на семь офицеров. Еще неделя таких боев, и от бригады останется батальон.
Потому я здесь, Бранд. Для взаимодействия со штабом фронта и пополнения резервами нужна устойчивая связь. Бранд хмыкнул и неопределенно махнул головой. Доступный им радиус в УКВ-диапазоне составлял не более пяти километров. Этого хватало лишь для координации сил бригады. Спутниковые телефоны, по одной только богу известной причине, отказывались ловить сигнал. По сути, они были заперты в городе, остатки армии, некогда легендарной 8-й армии триумфатора Североафриканского конфликта. От армии остались одни ошметки. А город держался только усилиями его бригады, ударным кулаком которой было пресловутое подразделение «Timberwolves».
«Лесные волки», едва ли не единственное боеспособное подразделение, которое находится в вашем распоряжении. Бранд. Нужно собрать из их числа штурмовую группу.
Задача? коротко спросил он.
Телекоммуникационная башня, ответила она, и подняла на него глаза.
«А она оказывается красивая», вдруг подумал он.
Карие, широко посаженные глаза, пухлые губы, с впадинками по краям рта, высокие скулы, широкий, отнюдь не портивший впечатления нос, по-видимому, доставшийся ей от предков с Востока. И даже шрам не выглядел уж так ужасно, подчеркивая ее необычную притягательность.
Он не выдержал ее прямого, немигающего взгляда, и отвел глаза. В дверь, как нельзя кстати, вошел караульный с кофе. Поставив стаканы на стол, он покинул караулку, искоса поглядывая на женщину в погонах старшего офицера.
Два кордона, произнес он, нам предстоит преодолеть два хорошо организованных рубежа обороны. И минное поле. Самоубийственное задание.
Да, задача как раз для «Timberwolves», согласилась она, таинственно улыбнувшись. Разомнетесь, уже без доли улыбки добавила она. Совсем, наверное, в окопах-то завшивели. А, майор? ехидно спросила она. Бранд посчитал, что лучше промолчать и в ответ только лишь хмыкнул.