Ты чего? спросил Артём.
Почему я не видела в этом городе ни одного ребенка или подростка? спросила Саша. Здесь нет детей, ведь так?
Артём долго смотрел на нее.
Они остановились прямо на площадке лестницы меж двух двориков. Над бордюром росло кустистое дерево, колышущиеся на ветру. Солнце неожиданно яркое и оранжево-желтое било из-за печной трубы одной из крыш.
Почему ты так решила? спросил Артём.
Потому что, где бы мы ни были, я не видела никого моложе тридцати. Нигде, даже в супермаркете. Я не видела магазинов игрушек, и когда мы ездили по городу на трамвае, я не видела ни школ, ни детских садиков, ничего! Здесь ведь вообще нет детей и подростков, Артём, скажи, так ведь?
Да, просто сказал Артём, глаза его стали грустными. Он проговорил тихо, извиняющимся тоном: Слушай, Саша, не расспрашивай меня, я не могу рассказать. Просто у этого городка есть странности. Ты не пугайся. Пока этих странностей не касаешься, они тебя тоже не трогают. Поэтому, Саша, я прошу тебя, старайся не думать о всяких необычных вещах, которые, может быть, будут окружать тебя в Береговом Луче. И никогда не рисуй, если ты далеко от отеля, или далеко от людей.
Саша не знала что сказать. Она хотела, чтобы он признался, что все это глупая шутка, но в словах Артёма сквозила лишь печаль и ни тени юмора. Саше стало совсем не по себе.
Зачем я повел тебя в этот книжный магазин? пробормотал Артём. Как все неправильно. Почему мы вышли именно здесь, почему я решил, что тебе надо посмотреть эти книги? Лучше нам вернуться в отель, а то солнце скоро зайдет за горизонт.
Еще же день, рассеяно удивилась Саша.
На этой широте световой день куда короче. Ты и не заметишь, как солнце спрячется за скалы, посмотри, оно уже и так не очень высоко. А если сгустятся тучи? Нам нельзя оказаться здесь в темноте, это
Он не договорил, умолкнув. «Опасно» он хотел сказать? Саша не могла поверить, что это происходит сейчас. В реальности. Сказочный городок плавно превращался в городок из страшной сказки. Или все-таки Артём намеренно ее пугает, или, может быть, он просто сам боится темноты?
А что такого в том магазине? спросила она.
Там? Там просто старые книги. Всякие старые книги, Артём опять огляделся по сторонам. Мне показалось хорошей идей показать тебе этот магазин, как продолжение экскурсии, раз уж он оказался рядом, но теперь я вижу, что идея была не очень удачна.
Саша и правда любила книги. Артём, конечно, не мог этого знать, но он угадал верно, старые книги это как раз то, на что она посмотрела бы с удовольствием. Потрепанные переплеты с золотыми буквами всегда рождали в голове всякие истории и пробуждали любопытство.
Может, раз уж мы и так уже здесь, зайдем в этот магазин? предложила Саша. Мне не страшно.
Я и не хотел тебя пугать. Извини. О том, что в Береговом Луче могут быть некоторые необычнее вещи, я хотел предупредить тебя позже, не в первый день, и постепенно. Просто все как-то так получилось. Извини. Здесь и правда нечего особо бояться, это я так. Можно сказать перестраховываюсь.
От этих слов у Саши немного полегчало на сердце, и она лишь укрепилась в желании побывать в загадочном магазине.
Тогда давай все же туда заглянем. В этот книжный магазин. Мне очень хочется. Я думаю, до темноты мы в любом случае успеем вернуться в отель. Тут же совсем недалеко. Город небольшой.
Ну да, до причала всего-то несколько кварталов. Минут десять ходьбы. А магазин, он вон там, спуститься по лестнице, повернуть за угол, и там будет улочка, на ней магазин.
Тогда пойдем. Может мы как раз за этим и оказались здесь? Судьба? Саша улыбнулась.
Артём тоже улыбнулся, но продолжал смотреть на нее задумчиво.
У тебя сильное воображение? внезапно спросил он.
Конечно, я же художник, пожала Саша плечами, засмеявшись.
Если очень сильное воображение, начал он, глубоко задумавшись, зеленые глаза зажглись какой-то мыслью. Да, да-да, наверное, в этом причина, пробормотал он не понятно.
Саша хотела переспросить, в чем причина, но услышала какое-то шуршание слева, и повернула голову. Она даже не поняла, что увидела. Через двор позади них прошмыгнула собака или две, и что-то перепрыгнуло забор рядом, пошевелив кусты.
И еще был звук. Как будто маленькие коготки простучали по камням.
Кажется это опять та со начала Саша, но Артём быстро выйдя из задумчивости, схватил ее за руку и закричал: