1
Дворец чародеев Небесного Чертога пустовал, обширные залы и торжественные коридоры, заполненные лишь лёгким туманом, сверкали от света, падающего через окна в стену высотой. Блаженная тишина сторожила покой обители высших мудрецов, поглощая каждый случайный шорох. Но, наконец, одна из белокаменных дверей заскрежетала и отодвинулась, выпуская двух человек. Первым шёл белый маг, слишком молодой для жителей Золотого Града, и вместе с тем уже заслуживший в нём уважение и почитание. Лицо недавнего смертного подёрнули морщины, которые, впрочем, слабо портили его смуглое красноватое лицо и лишь подчёркивали острые черты и соколиный нос. Две седые пряди разнообразили чёрный вал волос, также не характерных для исконных жителей Чертога. Выстукивая посохом мага, тот, кого и в высшем, и в среднем, и в нижнем мирах знали под именем Вондара Мудрого, вывел за руку девушку в белом сюрко с вырезом у шеи, отороченном золотом. Эта особа также могла похвастаться неординарностью. Когда-то она с Вондаром служила в высшем военном эшелоне государства Альянс Свободных Планет, помогая его Лидеру Нигаэлю Триону в борьбе с подступающей тьмой, хотя не только это объединяло в те далёкие времена Эландру Глоухарт и избранника Круга двадцати. Прошло немало времени с тех пор. Эландра рассталась с Нигаэлем, перешедшим на новый этап Эволюции воина Света, связала судьбу с другим генералом Лидера, Ксандором Лардом, вышла за него за муж и дома на тихой ферме по ней скучал сынишка-подросток. Но так вышло, что она бросила всё, вернувшись к Чертогу.
Благодаря своему происхождению из высокоразвитой расы инийцев, уступающей мудрым защитникам Вселенной намари, но также постигшей множество тайн Космоса, она не знала старости. Инийцы лишь седели и исчезали по прошествии отведённого срока., владели знанием исцеляющих касаний, умели летать. Но девушка (пусть Эландре уже было за семьдесят смертных лет, выглядела она на двадцать-пять) пришла сюда не для того, чтобы отдать все эти таланты на извечную борьбу.
Ты выглядишь прямо как в первый раз, когда мы встретились, мягко проговорил маг, всегда испытывавший к Эландре отеческие чувства. И тебе очень идёт наряд ученика чародея. Я правда рад видеть тебя, но Ксандор Он так просто отпустил любимую жену, особенно после вашего уговора оставить Вечную Битву.
Он и не разрешал, суховато отозвалась она. Но после того что он
Опомнившись, Эландра замолчала. Не стоило выдавать все секреты даже близкому другу, когда речь шла о ком-то ещё более близком.
Я не могу оставаться в стороне, идя по гулкому залу, уносящему шаги в поднебесные своды, вновь заговорила девушка. Ксандор сам давно якшается с Серым Трибуналом. Он не смог уйти от дел, как ни старался.
Но ты смогла, уверенно сказал Вондар, рассматривая мелькающие носки своих коротких сапог.
Видимо, нет.
Ты сама сказала, что не хочешь воевать. Мы не в праве заставлять тебя.
Всякое занятие важно, когда угроза столь высока.
Они дошли до круглой комнаты с кристаллами Света. Вондар вежливо пригласил свою протеже прикоснуться к светящемуся столбу. Ладонь словно прилипла к потрескивающим камням, источающим тепло, давно забытые чувства и ощущения нагрянули на Эландру, сила Света вновь вернулась, пульсируя по венам и озаряя сознание, сметая налёт серебра с волос. Почувствовав себя дома как никогда раньше, она заулыбалась и вежливо поклонилась магу.
Теперь, когда повторная инициация закончилась, они двинулись через открытую галерею, смотрящую в пышный сад, напоминающий больше волшебный лес. Среди густой золотистой зелени витали живые искорки, наполняя мир небожителей непередаваемым волшебством. Но сурово опущенные в раздумьях брови Вондара Мудрого всякий раз напоминали вернувшейся в строй служительнице о том, что за пределами этого благословенного края не всё так радужно. Они миновали площадь, также утопающую в зелени и журчащую множеством ручейков и искусственных речушек, выходящих откуда-то из серебряного тумана и пропадающих под сенью кустов. Путь их лежал к Агоре Круга двадцати высших архангелов. Вдоль мощёной дороги, ведущей к монолитным вратам Агоры, выстроились идеально ровные шеренги воинов-фотейносов с лучевыми копьями в руках и короткими мечами на поясах, либо с длинными мечами и щитами и световыми винтовками на плечах. Внушительное воинство Чертога источало силу, но вместе с тем напоминало о вечной войне, о которой Эландра так упорно надеялась забыть.