Влияние идей Руссо было огромно. Его учение явилось мощной идейной силой в подготовке французской буржуазной революции. Для М. Робеспьера «Общественный договор» Руссо становится библией. Воззрения Руссо стали официально признанной идеологии якобинцев. В соответствии с доктриной Руссо они декларировали принцип народного суверенитета и право народа на революцию. В Декларации прав человека и гражданина 1787 г. и в Конституции Франции 1793 г. утверждался принцип неотчуждаемости народного суверенитета, который был теоретически обоснован Руссо.
Новой исторической ступенью в развитии материалистической философии, был французский материализм XVIII века. Английский материализм XVII века имел в значительной мере аристократический характер. В Голландии Спиноза писал свои сочинения на латинском языке, недоступном для широких масс. Напротив, французские материалисты XVIII века Жульен Офре деЛаметри, Клод Гельвеций, Поль Гольбах, Дени Дидро несут свои идей в широкие круги городского общества. Они излагают свои философские взгляды не в форме ученых трактатов, а преимущественно в форме популярных изданий словарей, энциклопедий, памфлетов, полемических статей. Если для материалистов XVII века главной научной опорой материалистической мысли были механика и астрономия, то для французских материалистов наряду с механикой такой опорой становятся также медицина, физиология, биология и зарождающаяся химия. Развивая материалистическое мировоззрение и показывая, что в пользу материализма убедительно свидетельствует опыт, новейшие достижения естествознания и разум, французские философы открыто называли себя материалистами и атеистами. Такая позиция мыслителей вызывала ярость со стороны противников материализма и атеизма, они подвергались травли, преследованиям, их сочинения публично сжигались. Но преследования мракобесов уже не могли остановить развитие научной философии и естествознания.
Немецкая классическая философия формируется в Германии во второй половине XVIII начала XIX века. В отечественной философии советского периода к немецкой классической философии было принято относить совокупность философских учений И. Канта, И.Г.Фихте, Ф.В. Й. Шеллинга, Г. Гегеля и Л. Фейербаха. Возникновение марксистской философии рассматривалось как разрыв в философской традиции, как революционный переворот в философии. Но известно, что Маркс и Энгельс занимались решением тех проблем, которые были поставлены их предшественниками, прежде всего Гегелем и Фейербахом. Кроме того, их учение полностью соответствует общепринятым критериям классической философии. Поэтому логично рассматривать марксистскую философию как завершающий этап немецкой классической философии.
Родоначальником немецкой классической философии является Иммануил Кант, который был не только выдающимся философом, но и крупным ученым в области естествознания: космологии, физической географии, антропологии. В центре философии Канта оказалась проблема предмета философии и соотношении онтологии и гносеологии Дав всестороннюю критику традиционной онтологии, Кант приходит к выводу, что предметом философии должно быть не изучение вещей природы, мира, человека, а проблемы теории познания. Огромной заслугой Канта было признание определяющей роли субъекта в процессе познания. Но, попытки Канта доказать, что философия в качестве онтологии невозможна, заменить учение о бытии учением о познании, не увенчалась успехом, поскольку даже в рамках своей метафизики ему не удалось исключить онтологическую проблематику. В области гносеологии трудно переоценить значение его идей, он намного опередил свое время. Будучи представителем своей эпохи, не знавшей достижений современной биологии и когнитивной науки, Кант высказывает глубокую мысль о том, что познающий субъект располагает определенными, сложившимися до него формами познания
Этика главная часть философии Канта. Философ считает, что этика, основанная на чувственных потребностях, не обеспечивает чистоты нравов. У Канта не моральная практика людей, а именно моральная воля априорно формируетнравственный закон, который Кант понимает как безусловное предписание, или, по его терминологии, «категорический императив». Этот закон гласит: «Поступай так, чтобы максима твоей воли могла в то же время иметь силу принципа всеобщего законодательства». Другим важнейшим положением этики Канта является вывод, что человек не средство, а цель. Он пишет: «Человечество в лице каждого человека должно быть священным».