Что за чужой пир? отвечает горбатый. Нынче наш праздник. Как узнает тесть, что у зятя ни гроша за душой, так и начнет он его поедом есть. А муж на жене станет сердце срывать, а жена муженька попрекать, а все втроем свата дорогого ругать, ко всем чертям посылать А нам того и надобно. Где свары да ссоры тут уж наша пожива, наша добыча! Так-то, сватушка!
Тут один молоденький чертик обиделся, да как закричит:
Какой это сватушка! Не он сватал, я сватал. Кабы не дал я жениху коней на свадьбу, не едать бы вам нынче свадебных пирогов.
Э, нет, говорит сват. Не тот мастер сватать, кто сватает конем, а тот, кто сватает умом. Были бы у меня такие лошадки, как у вашей милости, я бы за своего жениха царевну высватал, а не то что
Думаешь, умнее черта быть?
Умней, может, и не умнее, а глупей так, может, и не глупее!
Подмигнул молодой черт всему своему проклятому братству и говорит:
Что ж, давай потягаемся, кто кого умней. Загадаю я тебе загадку. Угадаешь полную шапку золота насыплю и домой отпущу. Не угадаешь останешься здесь на веки вечные, служить мне будешь! Идет?
Идет.
Ну, вот тебе загадка: с копытами, а не конь, с хвостом, а не пес, с рогами, а не козел, о двух ногах, а не человек. Угадаешь?
Как не угадать! отвечает сват. Обидно даже! Видно, вы наш умок ни во что не считаете.
Да ты не финти! Говори, коли гадал!
Что ж говорить? Где загадка, там и отгадка. Самая это ваша милость в полной форме.
Захохотали черти. Копытами стучат, рога расправляют, хвосты кажут. Смотреть страшно!
Зажмурился сват Наум, встал с места и к дверям.
А молодой черт его за полы хватает.
Погоди! кричит. Эта загадка и вправду легкая. Я тебе другую загадаю.
Рассердился сват.
Это против уговору, говорит. Ну, да ладно. Хочешь умом хвастаться, хвастайся. Только уж теперь мой черед. Я загадку загадаю, а ты отгадывай.
А заклад какой?
Да все тот же: отгадаешь, останусь у вас навечно копыта твои чистить, не угадаешь, мне вольная воля, да шапка золота, да в придачу, что спрошу. Идет?
Идет.
Ладно. Слушай. Шел я путем-дорогой, видел: добро добро топчет. Взял я добро да и выгнал добром добро из добра. Добро из добра от добра убежало. Угадывай!
Стоит черт, с копыта на копыто переступает.
Что? говорит. Как ты сказал? Добро добром из добра Ума не приложу Это, видать, от Писания. Нам, чертям, эдакое и угадывать зазорно.
Стало быть, не знаешь? Ладно, мой заклад. Или, может, хочешь еще одну загадку загану? Угадаешь все насмарку, у тебя останусь. Не угадаешь уйду и что приглянется с собой возьму. Идет?
Идет.
Слушай. Шел не путем, не дорогой, видел: зло добро стережет. Взял я зло да злом зло и ударил. От того зла злу конец пришел. Угадаешь?
Мнется черт, хвост ниже земли опустил.
Это, говорит, опять от Писания. Откуда мне знать?
Стало быть, мой заклад?
Выходит, твой!
Ну, сыпь золото в шапку!
Насыпал черт полный картуз до самого верху.
А в придачу-то что берешь? спрашивает.
А тое самое добро, что из добра выгнал.
Да полно тебе загадки загадывать толком говори!
Засмеялся сват.
Видел я, говорит, давеча в хлебах лошадок наших свадебных. Взял добрую погонялку да и выгнал добро из добра. Вот мне этих коньков за первую загадочку и пожалуйте.
Ладно, пусть твои. А за вторую что?
А как шел я к вам, так приметил два стада: справа-то все овечки, а слева-то все свинки. И сторожит оба стада змея. Вы уж не гневайтесь змейку-то я камешком прикончил. У вас, чай, и без нее этого зла довольно. А свинок да овечек мне бы с собой прихватить!
Ишь ты, хитрый какой! говорят черти. Да что с тобой поделаешь, бери!
Поклонился сват.
Счастливо оставаться! говорит. И на крыльцо.
Смотрит что такое? Пусто кругом. Ни тропы, ни дороги, одна трясина.
Как же быть-то? спрашивает сват. Где у вас тут обратная дорога?
А на что нам обратная дорога? говорят черти. От нас обратно не ходят.
Да ведь мне наверх надо! И со всем добром. Неужто мне здесь на коне гарцевать да свиней пасти.
Усмехаются черти:
А что тебя держит? Иди. А не хочешь идти на коне скачи. Ишь, кони-то у тебя какие! Царские!
Призадумался сват Наум.
Так, говорит. Кони царские, стада барские, а идти, видать, некуда. Ну, что ж, останусь у вас век вековать.
Достал он из кармана веревочку и дает один конец молодому черту.