Ну, говорит парень. Разве такой за меня отдаст?
Такой-то и отдаст. Погоди маленько, сам увидишь.
Ах, дедушка, сосватай ты меня, дак будешь мне родней родного батюшки. Право слово заместо отца почитать тебя стану.
Старичок говорит:
Ладно, ладно, сосватаю. Подгребай-ка, братец, к берегу. Заночуешь у меня, а завтра, благословясь, и пойдем.
Вот утречком встали сват и жених, студеной водицей умылись и пошли себе.
Недолго шли, видят: дом не дом, а хоромы! Двор большой, метен чисто, окошки светлые, и крыльцо с навесом.
Остановился жених, поглядел на свата: вперед ли идти, или назад ворочаться? Ворочаться-то будет жалко, а вперед идти будто страшно. Не ровен час, прогонит хозяин.
А сват говорит:
Ничего, не робей! Ничем ты его не хуже. Он нынче богат, а ты завтра богат будешь. У него дочка пригожая, дак пусть он ее за тебя отдаст, твои дочки еще приглядней будут. Он хвастаться горазд, а мы его и тут за пояс заткнем. Знай одно держись веселей.
Заходят они в дом хозяевам поклон, дочке особо. Хороша дочка глаз не отвесть. Загляделся на нее парень и про хозяев забыл. Ну, да благо сват свое дело помнит: прямо к свадьбе разговор ведет.
Слушает его хозяин, потчует гостей винцом да закусочкой, а сам промежду прочим спрашивает:
А что же вас двое только? Неужто больше никого и родни нет?
Как не быть! Да если всю нашу родню и породу собирать, так два года надобно. Наши-то по всей России живут здесь пашут, там рубят, там сети заводят, там стены кладут Никак нельзя их от хозяйства отымать. А мы-то двое уж тут и на свадьбе оба будем, коли дело сладится.
Что ж, говорит хозяин, парень будто ничего Да есть ли у него такой дом, как у меня? Ты погляди, сватушка, из какого лесу строено. Такого лесу и на дворец не ставят. Корабельный лес!
Встал сват с места, походил под стеною, погладил дерево ладошкой.
Правда твоя, говорит, прочная постройка. Два века выстоит. А все не то, что у нашего жениха. Поверишь ли, почтенный, у него, когда бревна на дом возили, так в понедельник видишь, что комель везут, а в середу только вершина мимо прошла!
Покачал головой хозяин не понять ему: то ли бахвалится сват, то ли смеется над ним.
Вот что! говорит. Покажу я вам своего любимого конька. Дорого он мне стал, да я не жалею. Всем коням конь! И сбруя на нем под стать: до последнего гвоздика серебряная. Пусть-ка жених на таком коне за невестой приедет отдам за него дочку, слова не скажу. А не приедет на таком коне, то и свадьбе не бывать.
Вышли они на крыльцо, и проводят перед ними коня. Не конь загляденье! И сбруя на солнышке, как ручеек, блестит смотреть больно!
Понурил голову жених, а сват ничего, не робеет.
Ты, говорит, не думай, хозяин, что мы тебе врем, на сватовстве у тебя выпивши. А конь что! Коня мы еще получше найдем. Приготовляйся к свадьбе.
Идут они домой. Жених только под ноги себе смотрит да кудрями трясет.
А свату все нипочем. Глядит весело и жениха утешает:
Да полно ты! Не горюй! Все хорошо. Только что вот ехать нам не на чем. Да разве это задача? На свадьбу съездить и черт коня даст.
Едва слово обронил, а черт тут как тут.
Дам, говорит, как не дать! Завтра и поезжайте! Вот приходите на зорьке сюда, к этому самому месту все и будет готово.
На другой день пришли сват и жених, куда приказано, видят: стоит конь, да такой, что и во сне никому не приснится, и сбруя на нем золотая, так огнем и горит. А рядом другой конь, малость по-тяжельше, и сбруя на нем наборная, с серебром. Это уж, видно, для свата. Сели они и поехали.
Диву дался хозяин, как увидел этаких коней.
«Ну, думает, значит, жених и вправду богатый, побогаче меня».
И порешил отдать за парня дочку.
Честным пирком да и за свадебку. Гостей созвали, в колокола ударили, повенчали молодых, а после венца, как водится, веселье. Пьют, едят, песни поют Под конец на лошадях кататься вздумали.
Хозяин говорит:
Вот у моего зятя конь! Такого коня и на свете нет!
Идут смотреть вот те и на! И вправду нет коня как не бывало! Даже слуху не слыхать. Да и сватов конь куды-то слинял.
Помертвел жених, а сват его в бок толкает: «дескать, прежде смерти ничего не бойся. Наше от нас не уйдет».
А сам шапку в руки.
Что ж, говорит, честные гости, свадьба! Смотреть-то, выходит, некого, свели коней. Да ведь недаром говорят: не то худо, что потерял, а то худо, что не хватился. Вы себе пейте, кушайте да веселитесь ваше дело пир пировать, а мое дело коней искать. Я женихов сват, я за него и в ответе.