Ты намекаешь на то, что и её пощадил Атон?
Может быть. Ведь Солнце видит и знает все.
Через час женщина очнулась и попыталась вскочить, но Нехези попросил её не беспокоиться и лежать:
Тебе сейчас не стоит делать резких движений.
Кто вы? спросила она, пронзив Нехези взглядом своих огромных голубых глаз.
Мы слуги фараона. Не беспокойся мы не дадим тебя в обиду.
Вы спасли меня из статуи Сфинкса? Вы? Не могу в это поверить. Но как вы могли осмелиться?
Тебя спас господин Нехези. Именно ему ты обязана жизнью, произнес Хоремхеб.
Но вы разве не знаете, кто я? спросила спасенная.
Нет. Ты ведь еще не назвала нам своего имени.
Я была «рабыней-сфинкса», а из них еще никто не оставался в живых! Вы меня слышите? Все заключенные в той страшной статуе, и в других таких же, обречены на смерть и вечные страдания после смерти. Там в статуе я видела лицо смерти.
Ну, значит ты первая в своем роде. Первая спасенная, на кого смерть только посмотрела.
Но меня приговорили эти демоны с головами шакалов. И они не оставят меня в покое, пока я не умру. Приговор стражей мира мертвых должен быть исполнен. Слуги Анубиса никогда не оставят своей жертвы, подобно злобным пустынным шакалам. Больше того их гнев падет на вас. И если они сейчас придут сюда, то ваши солдаты не станут вас защищать. Все египтяне боятся этих тайных стражей загробного царства.
Станут, решительно заявил Хоремхеб. В твоих словах есть истина. Но это только если дело касается египтян. А среди моих воинов ливийские наемники. Им плевать на всех Анубисов и всех стражей. Они поднимут оружие по моему приказу. Но, те, кто так поступил с тобой, действительно опасные люди.
Как тебя зовут, раба Сфинкса? задал вопрос Нехези.
Мерани, добрый господин, ответил спасенный. Таково действительно мое имя. Именно так назвали меня отец и мать. Затем я часто вынуждена была менять имена.
А мое имя Нехези и я еще никогда не менял его. А его зовут Хоремхеб.
Я стану чтить ваши имена, как жрецы чтят имена богов.
А за что же тебя так жестоко наказали, Мерани? Что можно сделать, чтобы заслужить подобное? Нехези указал на статую Сфинкса. Такая ужасная смерть для молодой женщины.
Я принадлежу к братству Мерани запнулась, но затем все-таки произнесла страшное слово, к братству грабителей могил.
Нарушители покоя мертвых? удивился Нехези.
Да, господин. И ты теперь можешь пожалеть, что вступился за меня. Нас не слишком жалуют египтяне, живущие по указке жрецов.
Может быть, я и стану об этом жалеть, но сейчас твоя жизнь спасена, и я не стану тебя казнить во второй раз. Я ведь не состою среди тех мясников, что устроили там склад человеческих костей. Считай, что тебе не предназначено умереть сегодня. Ты поедешь со мной в Фивы.
В Фивы? Но там меня сразу же схватят, господин. Многие там знают меня и жаждут мести.
Ты уже успела и там наследить? Не много ли ты на себя берёшь, Мерани? На вид тебе не больше 15 лет!
Мне 14 [7], господин, поправила его она.
Тем более! Кто же на тебя там может столь сильно обижаться?
Я вызвала ненависть жрецов Амона-Ра, прошептала она.
Вот как? И грабительница могил, и враг жрецов Амона-Ра? удивился Хоермхеб. Не много ли поступков для юной девушки?
Так повернулась моя жизнь, господин! гордо ответила она. Ты был хоть раз в мире мертвых?
Ты имеешь в виду гробницы? Нет. Я никогда не грабил гробниц.
Тот, кто идет туда не просто смелый человек, но человек бросающий вызов всем властным людям Египта и его традициям. Понимаешь что это такое? Не отвечай! Я вижу, что ни ты, ни он, ничего не знаете о нас.
Нехези не стал спорить с девушкой и примирительно произнес:
Мой дядя также не в чести у жрецов Амона в Фивах. Но все-таки потихоньку продвигается по этой жизни и без их благословения. Ничего! Я дам тебе новую одежду, и ты преобразишься. Неужели ты боишься испытать судьбу еще раз? Вы ведь, как ты говоришь, люди смелые и рисковые.
Говорят, что вам плевать на все проклятия фараонов, поддержал Нехези Хоремхеб. И тебе боятся Фив?
Я ничего не боюсь, с вызовом произнесла Мерани. Но сейчас я слаба и не смогу выдержать пытки достойно.
Я сумею тебя защитить, Мерани. Не бойся. Но ты действительно слишком слаба, чтобы сейчас передвигаться с нами. А мы не можем здесь сильно задерживаться. Как же быть?