Происходит переориентация приоритетов для исторического познания. На первое место выходит изучение именно человека (а не каких-либо общих механизмов социальной регламентации или культурной формации) в аспекте его повседневного существования, что выдвигает принципиально новую задачу: историческое исследование и описание социокультурных оснований повседневного сознания. Это означает обращение к таким влиятельным и значимым факторам человеческой жизни, как, например, языковая картина мира, привычки, традиции, мифологемы, основополагающие социальные, возрастные и иные устои то есть все то, что сейчас понимается под общим понятием «культурного менталитета». Все что оказывается следами повседневного сознания, а они воплощаются, прежде всего, в бытовых подробностях, остающихся запечатлёнными в литературе, живописи или элементах материальной культуры просто необъятный кладезь для историка.
Соответственно с этим история погружается в изучение не отдельной уникальной личности и её сознания, а анонимного, массового, не имеющего своего выражения повседневного сознания человека определённой эпохи и определённой среды, со своими порядками, нормами и границами. История стала пониматься не только и не столько как череда определённых исторически значимых событий, совершаемых отдельными личностями, а как изменение установок повседневного сознания в отношении восприятия основополагающих структур жизненного мира. Большое значение здесь приобретает исследование соотношений в историческом процессе частного и общего, индивидуального и коллективного, микро- и макропроцессов. В связи с этим открывается исторический плюрализм в формировании картин мира в разные периоды или даже в один период, но разными социальными и культурными группами; здесь историческая антропология пересекается с социальной и психологической.
Современные отечественные продолжатели школы «Анналов» представлены такими исследователями, как А. Я. Гуревич, Ю. Л. Бессмертный, А. Л. Ястербицкая, Л. М. Баткин, Ю. Н. Афанасьев, Вяч. Вс. Иванов и др.
Физическая антропология
Физическая антропология раздел антропологии и биологии, изучающий изменчивость человека в связи с его видовой, расовой, этнической, территориальной, половой, возрастной, конституциональной и социальной принадлежностью. Цель физической антропологии изучение многообразия фенотипа человека во времени и пространстве, а её задачи в выяснении формы и факторов этой изменчивости. В отечественной литературе укоренилось деление физической антропологии на:
а) эволюционную антропологию (учение об антропогенезе),
б) расоведение и этническую антропологию,
в) морфологию человека.
Эволюционная антропология (учение об антропогенезе) рассматривает процесс эволюционного формирования человека, как биологического вида, и связана с приматологией и археологией. Расоведение изучает расовую изменчивость человека, в него как составная часть входит этническая антропология, которая изучает изменчивость человека в зависимости от его принадлежности к определённой народности. Этот раздел близок к этнографии, популяционной генетике и медицинской географии. Полученные данные используются при анализе происхождения народов (этногенез) и, в медицинской антропологии, при изучении географического распределения болезней, а также вероятности их возникновения и особенностей течения в разных этнических группах. Морфология человека раздел физической антропологии, изучающий изменчивость формы и строения тела живого (соматология) и мёртвого (мерология) человека.
В качестве самостоятельной научной дисциплины физическая антропология оформилась во второй половине XIX в. Практически одновременно в странах Западной Европы и в России были учреждены первые научные антропологические общества и стали издаваться первые специальные антропологические работы. Среди основоположников научной антропологии созвездие выдающихся учёных своего времени: П. Брока, П. Топинар, Р. Мартин, И. Деникер, К. М. Бэр, А. П. Богданов, Д. Н. Анучин и другие.
К периоду становления физической антропологии относится разработка общих и частных антропологических методик, формируется специфическая терминология и сами принципы исследований, происходит накопление и систематизация материалов, касающихся вопросов происхождения, этнической истории, расового многообразия человека, как биологического вида.