«Да уж, кадры отменные, невольно подумалось Крису. Всегда готовые не только схватить, но и убить, кого прикажут»
Боясь выдать мимикой внезапно возникшую неприязнь, он поспешно опустил голову и полез в карман нового свитера. Вытащил недопитый коньяк и поставил на стол.
Вот, для аппетита. Граммулек по десять и получится. Это я на Роузе слегка побаловал себя, чтобы согреться погода там паршивая.
Роймер неторопливо потянулся к бутылке, взял ее, изучил этикетку.
«Роузия блюз», вслух прочитал он, хмыкнул и вернул плоский сосудик на стол. Не слыхал о таком. В провинции, значит, тоже коньяк производят Ты пей, Габлер, если хочешь, а мы воздержимся. Ты ведь, наверно, успел заметить, что мы на работе не пьем. Тем более получив такое важное задание.
Сказано это было с улыбкой, но Крису в интонации Роймера опять почудился сарказм. И он подумал о том, что, несмотря на далеко не детский уже возраст, плоховато разбирается в людях. Или же действительно стал мнительным и готов принимать безобидную подколку за чуть ли не смертельный выпад. Но если и так, то виноват в этом был не он, Кристиан Габлер, а те события, которые лавиной обрушились на него с начала августа. С шестого августа он это хорошо помнил. С того дня, когда он случайно встретил в космопорте Единорога бывшего друга Эрика Янкера. Улисса.
Ну тогда и я пить не буду, сказал он. И добавил, тоже улыбаясь, потому что решил придерживаться прежнего тона: Исходя из важности полученного вами задания, могли бы и бриг за мной на Роуз пригнать. А то, понимаешь, приходится с пересадками, да еще и на таких вот некомфортабельных флотских посудинах. Непорядок, я считаю!
Он ожидал очередного полушутливого ответа, однако квадратная физиономия командира Осота вдруг стала серьезной и даже мрачной.
Бриг тоже на задании, сказал он. Нас, собственно, оттуда и забрали, чтобы тебя встретить. А это о многом говорит, да?
Настя и Арпад перестали жевать и стали смотреть на Габлера. Вроде и бесстрастно, но как бы и выжидающе.
Крис не знал, сообщили осотам о появлении в Виа Лактеа чужаков или нет, поэтому произнес вовсе не то, что им хотелось бы услышать:
Мне вдруг вот что вспомнилось, командир: когда мы расходились после встречи с Императором, мистер Калина сказал, что покажет тебе что-то новенькое о твоих поющих скелетах. А что это за поющие скелеты? У меня тогда такая интересная картинка в голове сложилась, прямо фантастическая И до сих пор нет-нет да и всплывает.
Роймер некоторое время молча пошевеливал нижней челюстью, уткнувшись взглядом в стол, а у Арпада и Насти лица стали строгими.
Намек понял, наконец сказал командир Осота. Молодец, Габлер, усвоил, что каждый знает лишь то, что ему положено знать. Но, как ты заметил, я ни о чем тебя не расспрашивал. А кое-какой ответ тебе все-таки дам, чтобы картинка твоя фантастическая больше не всплывала. Речь шла не о скелетах в прямом смысле слова, и поют они весьма своеобразно. Я бы, например, пением это никак не назвал. Проблема эта специфическая, но локальная и решаемая.
Я тоже смогу ответить, хоть ты ни о чем и не расспрашивал, начал Крис. Но только если ты подтвердишь, что отряд сорвали с базы по тревоге и отправили куда-то в пределах системы. Потому что потом вы трое перебрались на либурну, чтобы встретить мою очень-очень важную персону, а либурна, как мы знаем, не для дальних полетов.
Ну, допустим, да, сорвали, помедлив, произнес Роймер.
А почему сорвали? спросил Габлер.
Командир Осота поморщился и промолчал.
Потому что возникла какая-то опасность, сказал Габлер. Например, в системе появился чужой объект или объекты. В смысле, внешний по отношению к Империи. Так?
Это ты сказал, а не я, заметил Юрген Роймер. Потому что тебе об этом известно. Высоко забрался, Габлер!
Известно вовсе не потому, что высоко забрался, а просто так уж получилось, возразил Крис. Всего лишь стечение обстоятельств. Надеюсь, до агрессивных действий дело не дошло?
Правильно надеешься, кивнул Роймер. Наблюдаем с приличной дистанции. И полдюжины крейсеров «Юпитера» вокруг висит в полной боевой готовности.
И сколько там чужаков? поинтересовался Крис. Как все это выглядит?
А ты что, не знаешь? недоверчиво спросил Роймер.
Нет, ответил Габлер. Подробности мне пока не сообщали.
Выглядит внушительно. Даже более чем.