Это и есть вкус вашего бытия?
Мне показалось, будто Гордону стало даже и легче. И это мне не понравилось.
Привкус, наверное, ответил я. Это не катастрофа, не неудача даже только лишь безысходность.
Вы ее и добивались?
Вряд ли. Но мы все-таки нравимся самим себе в безысходности.
Я понял. Сухо сказал Гордон.
А космос мы, конечно же, продолжаем исследовать. Это я уже дабы избежать новой паузы. Просто несколько изменилась иерархия целей.
И вы не ждете от него чудес? Не обольщаетесь насчет Контакта. А на этой вашей Европе кстати, как надо говорить: «на» или же «в» Европе?
Все-таки «на», но мы ее обжили настолько, что все чаще говорим «в».
Так вот, актов суицида на сто тысяч населения, если верить вашим газетам, там в три раза больше, чем на Земле.
В три с половиной, поправил я.
Ладно, давайте адрес вдруг сказал он.
Какой? не понял я.
Ну, адрес ресторанчика, вы обещали.
Хотите проверить, в самом ли деле любите картофель в оливковом масле?
Я хочу есть.
Он ответил резко, резче, чем следовало. Я дал ему карточку ресторана.
Ну что, мистер Гордон, до завтра?
Не знаю, ответил он.
Гордон! Я окликнул его, когда он был уже в дверях, я сегодня пытался показать вам, что понимаю ту вашу правду, что вы принесли с «Медеи» это мое «принесли» показалось мне выспренним, а «правда» кольнула фальшью А теперь не уверен. Но я попытаюсь еще раз. Единственное только: пока вас не было, мы научились жить без болезней и умирать без боли. Вы что-то еще можете добавить к этому?
Когда вы доложите Экспертному Совету? ему, в общем-то, удалось спросить без мольбы в голосе.
Сроки доклада, как вы теперь уже знаете, устанавливаю не я.
2. Письмо
Гордону хорошо, он сейчас уплетает картошку, а у меня уже в пять отчет. Член экспертного совета миссис Фледчер милостиво уделяет мне и консультанту Меерсу целый час своего бесценного времени м-м да.
Ее всегдашнее требование, докладывать только самое главное, минуя детали. А мы с Меерсом совершенно по-разному определяем, что здесь детали, а что как раз главное. Она как обычно терпеливо выслушает нас, потом скажет мне: «Таким образом, вы до сих пор так и не выяснили, кем и как на самом деле были убиты Кегерн и Лоренс?» Глянет на Меерса: «У вас есть идеи?» (От меня уже давно никто не ждет идей.)
Что все-таки хорошо в моей работе (это я уже открываю дверь своего дома), я вижу миссис Фледчер только раз в месяц.
Прихожая приняла мою одежду, подала халат и начала чистить обувь. Процессор гостиной как всегда отреагировал на мое появление включением звездного неба на потолке. Датчики кухни оценили мое настроение, и к моему обычному ужину была добавлена бутылка коньяка. Только мне хотелось, чтобы салфетки сегодня были? Да какими угодно, только не желтыми. Кухня сразу же заменила салфетки на зеленые и заварочный чайник тоже был подан зеленого цвета.
В моем микрочипе запиликало. Ну, конечно, процессор спальни запрашивает, нужна ли мне сегодня киберженщина и если да, то к которому часу и в каком облике? Иногда я заказываю в виде миссис Фледчер, но что-то давно не было той высокой мулаточки. Ладно, все зависит от того как пойдет коньяк, скорее всего, ограничусь легким чтивом перед сном. Ставлю процессор спальни в режим ожидания.
Коньяк пошел хорошо. Не всегда так бывает. Уже со второй рюмки на душе так тепло и жалость к себе самому становится светлой. Я научился ценить простые радости жизни и они (как ни комично, конечно) иногда примиряют с тем фактом, что смысл этой самой жизни не про нашу, как говорится, честь. А радости и должны быть простыми именно, этак ценнее и, в общем-то, слаще. Слава богу, эпоха безудержного гедонизма уже ушла и в наше время умеренности и сдержанности наслаждения не подвергаются безудержной инфляции. А почему бы сегодня киберженщине не быть старой девой, такой вот трогательной, с комплексами.
Снова пищит микрочип. Наверное, это ванная. Нет. Компьютер спешит сообщить о новом письме. В кабинет идти неохота, вставать за пультом тоже, я кричу в дверной проем «ко мне!» Компьютер выкатывается из кабинета на всю длину провода и замирает перед обеденным столом.
Так я и знал! Это Гордон. И ведь придется читать. Ладно, потом запьем коньяком. Ну и что там?
от: Gordon@son.com июль 9, 2500
19.30
Кому: консультанту первой категории У. Томпсону.