Кот уже скрылся за дверью, и мне тянуть не с руки. Я сунул крошечную флягу в карман, подтянул джинсы. Ох ты ж! А нож-то, что Яга дала с «медвежьей» рукояткой, Велесу посвящённый, всё ещё при мне. Я с ним так свыкся, даже не замечаю, что он у меня позади за поясом торчит. Кот за него так переживал, а теперь словно забыл, и Яга вернуть не просила. А мне только на руку, такое оружие лучше, чем ничего, не уверен только, сумею ли в ход пустить. Ножом только хлеб резал, как оружие использовать раньше не приходилось.
Мы вышли на улицу, всё выглядело так же, как вчера утром. Зелёный «чёрный» лес, солнце в голубом небе с редкими белыми полупрозрачными облачками. Было бы похоже на обычный лес где-нибудь дома, если бы не пение птиц. Здесь его не было, было очень тихо. Темнолесье, будь оно неладно! Я догнал кота, несколько минут шагал молча, но не выдержал.
Рассказывай.
Что ты хочешь узнать?
Кто такой этот Сирин?
Кто такая?! фыркнул кот. Не кто такой, а кто такая! Так должно спрашивать о птице, которая, как тебе уже известно, несёт яйца.
Откуда мне знать, смутился я, может, он яйца только охраняет. Кот снова фыркнул. Я сдался, хорошо-хорошо, кто такая эта птица Сирин?
В самом начале мира, начал вещать кот, появилась из золотого яйца сладкоголосая полуженщина-полуптица Гамаюн. Известны ей все тайны мира, открыто ей и будущее, и прошлое. А вслед за ней поднялись в небо великие птицы Стратим и Могол22. А ещё птицы-сёстры Сирин и Алконост. Обе прекрасны девичьим ликом, обе поют сладкозвучные песни. Баюн на секунду запнулся и добавил. А ещё обе иногда несут яйца. Алконост золотые, а Сирин железные.
Хм, озадачился я. А почему вам нужно железное, а не золотое?
А ты бы выбрал золотое?
Нет, замотал я головой. Я бы вообще птичьи гнёзда не разорял.
Гнёзда! Вы слышали?! Гнёзда! возмутился кот, обращаясь в пространство. Мы что о синицах каких говорим, или о сойках? Ты меня совсем не слушаешь? Я же сказал полуптицы-полуженщины с ликом прекрасным. Не вьют они никаких гнёзд! У них другие заботы.
Ну ладно-ладно, примирительно согласился я. Нет у них гнёзд. Как скажешь. А куда ж они яйца несут?
Вот дурень! пробормотал кот, но достаточно громко, чтобы я услышал. Откуда взялся такой неуч?! Алконост золотые яйца вообще в море откладывает, в глубины вод. Море потом долгий срок спокойным бывает. А Сирин железные яйца, где живёт, там и откладывает, да только происходит это крайне редко, яйцо птицы Сирин огромная редкость. А чтобы ты опять про гнёзда ерунду говорить не начал, скажу, что из яиц этих никто никогда не вылуплялся.
Ага, я задумался, выходит, это такой артефакт23.
Чего-чего? чёрный зверёк даже остановился, перегородив тропинку, обернулся и с подозрением уставился на меня.
Магический предмет, говорю, пояснил я.
Точно. Магический, процедил кот сквозь зубы, не сводя с меня внимательных глаз с узкими вертикальными зрачками.
Что уж он там заподозрил, не понимаю. Что я такого сказал? Или он меня совсем уж за дурака держит? Который ничего не понимает, умеет только по команде действовать, и то плохо и неловко. Конечно, я же для него Иван-дурак. Должно быть, оно и к лучшему, однако обидно. Ничего не высмотрев, кот развернулся и двинулся по тропинке дальше. Куда мы, кстати, идём? Далеко ли? Так я про артефакты ещё не конца выяснил, не разобрался.
Отчего всё-таки железное, а не золотое?
Так нашей хозяйке-богине угодно, попытался отговориться кот.
У него получилось сбить меня с мысли, я зацепился за слово «богиня». Что баба Яга колдунья, ведьма, про то каждый знает. Но богиней вроде никто раньше не называл. Или я пропустил что-то?
А она богиня разве? осторожно спрашиваю кота. Кто знает, как он отреагирует? Он свою хозяйку боготворит, может, он это в переносном смысле ляпнул?
Ну, а как же? спокойно отвечает кот, даже не оборачиваясь и не сбавляя хода. Дочка Вия. Вий Чернобогович его называют. Вий сын самого Чернобога Чёрного змея, внук самого Рода, племянник Сварогу. Выходит, Яга Виевна Роду правнучка и всем богам родственница. Не из старших богов, конечно, но и не из слабейших. Не всякий отважится ей вызов бросить, а в темнолесье она полноправная хозяйка и вполне заслужено.
Эх, маловато я знаю. Про Рода и Сварога ещё слышал что-то, а про Живу, да про Морану только здесь и узнал. А тут их не перечесть, оказывается. А уж то, что баба Яга им родственницей выходит, и представить не мог. Впрочем, прямая родня-то у неё Вий, да Чернобог Чёрный змей. Даже звучит устрашающе. Может, она и произвела на меня приятное впечатление, но, видать, наследственность ещё проявится. Не зря ж про неё такие сказки сочиняют. Нужно мне быть осторожнее. Будет ли у меня время об этом поразмыслить? А сейчас нужно на деле сосредоточиться.