Не ссорьтесь, сказала Яга, поднялась и вышла из комнаты, но не в ту дверь, через которую мы вошли.
В комнате стало сумрачно. Кот сверкнул глазами, но промолчал. Я тоже не собирался ни о чём его расспрашивать. Как говорится, кто начал разговор первым, тот уже наполовину проиграл. Я скрестил руки на груди и молчал. А Яга всё не возвращалась, может, улетела уже на своей ступе. Подождём. Я никуда не тороплюсь. Э точнее я-то как раз тороплюсь. Это хозяевам спешить некуда. Первый день мой здесь, «не знаю где», к концу идёт полным ходом, а я так и не решил, как отсюда выбираться буду. Моргнуть не успею, как уже сорок дней пройдёт, и ага! Прощай Ваня! Поминай как звали!
Ладно, сдался я. Рассказывай.
Рассказывай?! кот фыркнул. Что мы тут в лесу вам учёным рассказать можем? Вы же у нас эту как её ботанику знаете.
Хорошо-хорошо, извини, я погорячился, пробормотал я сквозь сжатые зубы. Но давно доказано, что папоротник не цветёт. Никогда! Цветок папоротника это сказки.
Ну-ну.
Ох, о чём я говорю?! А вокруг меня не сказки? Кот Баюн? Баба Яга? Я видел, на что они способны, хотя, наверняка, это лишь крошечная часть их настоящих возможностей. Здесь всё не так, как нас учат в школе. Возможно, и папоротник у них цветёт. Кто ж его знает.
Я полагаю, вы соблаговолите рассказать свою версию, магистр? я привстал и изобразил элегантный поклон, помахав воображаемым пером на воображаемой шляпе.
Кот прищурился и некоторое время рассматривал меня щёлочками зелёных глаз. Потом тяжко, совсем как человек, вздохнул.
Слушай внимательно. Папоротник зацветает только однажды в год, в ночь Купалы15. И цветёт он мгновенно, чуть замешкаешься, упустишь, опоздаешь.
И всего-то? Нужно только успеть? Кажется, ничего сложного.
Сорвать цветок папоротника совсем не просто. Нужно пойти в лес в Купалину ночь, найти подходящий папоротник.
Ночь Ивана Купалы? уточнил я, зачем-то.
Какого ещё Ивана, при чём тут Иван? опешил кот. Купала он и есть Купала. Брат Костромы16. Ты будешь слушать или нет?
Рассказывай, махнул я рукой. Всё равно не понимаю половину из того, что он говорит.
Итак. Нужно пойти в лес в Купалину ночь, найти подходящий папоротник. Обожжённым на костре концом палки очертить на земле круг и расстелить внутри круга белую скатерть. А дальше сидеть в круге и ждать, не сводя глаз с куста папоротника.
Ждать? Долго ждать?
Долго ли, коротко ли, но просто так ждать тебе не дадут. Подданные Мораны духи и чудища разные будут на тебя сон да ужас наводить. Если испугаешься и выйдешь из круга, тотчас разорвут тебя на части.
Э, э мы так не договаривались, слабо попытался протестовать я.
А если устоишь, будто не заметив моих слов, продолжал кот, ровно в полночь появится на папоротнике почка цветочная и мгновенно с грохотом и треском разорвётся. И увидишь ты прекрасный, яркий, огненный Перунов цвет, рви его скорее. Да не руками хватай, сгоришь, а холстиной накрой и рви смело. А как сорвёшь, сам Перун тебя испытывать станет молния засверкает, гром загремит, земля затрясётся, дым вокруг. Тут уж не мешкай, на ноги вскакивай, скатерть хватай, накрывайся и беги сюда со всех ног. Да главное не оглядывайся. Кто бы тебя ни пугал, как бы духи ни ярились, беги вперёд. А оглянешься, тут же пропадёт Перунов цвет, словно и не было. Всё понял?
И всего-то? преувеличенно бодрым голосом воскликнул я. Да раз плюнуть. Схватил, убежал. Тут я не выдержал, Баюн, ты в своём уме?! Чудища всякие, значит, будут меня пугать, а я буду сидеть и ждать, пока цветочек созреет?! Ты смерти моей хочешь?
Я
А ты, может, и хочешь, вдруг догадался я. Не нравлюсь я тебе, уморить меня вздумал. Да у меня разрыв сердца случится! В моём голосе послышались истерические нотки.
Если из круга не выйдешь, ничего они тебе не сделают. Пока ты под защитой круга они до тебя дотянуться не смогут, только пугать будут.
А потом?
Потом цветок папоротника тебя защищать будет не хуже круга.
Да зачем он нужен вообще, этот цветок?
Полезная вещь, облизнулся Баюн. Клады помогает искать, но это для тебя не главное. А главное учит человека язык зверей и птиц понимать тебе очень пригодится. Когда отправишься за яблоком.
Я так понимаю, сорвать яблоко много сложнее, чем цветок?
Ну, в определённой мере