Службу? Какую службу?
Ну вот, начинается! Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Я так и знал, что без этого не обойдётся. Они меня точно за богатыря принимают? Или, скорее всего, за Ивана-дурака! Как есть, за дурака держат! Вона! Ничего не знаю, ничего не ведаю, помочь ничем не могу, а сослужи-ка ты мне, Ваня, службу. Потому как ты Иван-дурак, и судьба у тебя такая, чтобы баба Яга тебя вокруг пальца обвести пыталась. Только я-то вам не сказочный Иван, да и не дурак отнюдь. Не верю я вам, нечистая сила.
Нет у меня для тебя подходящей службы, в голосе Яги послышалась некая досада. А та, что есть, не по плечу тебе.
И? выдал я самую вопросительную интонацию, на которую был способен. Что же делать?
Спросил, скорее, из вежливости, чем реально хотел узнать. Не подхожу я для её службы, вот и ладушки. Не больно-то и хотелось. Разве я рвался её службу выполнять? Я не герой, не сказочный богатырь. Я просто домой хочу.
Что делать? Яга прищурилась, глядя на меня оценивающе. Никто не ведает, что свила великая Макошь12 в своей пряже. Нет сил моих ждать подходящего витязя, придётся тебе расстараться.
Я же я так растерялся, что и фразу докончить не смог. Вот где, спрашивается, логика? Ты не подходишь, но поскольку ждать мне неохота, то и ты подойдёшь?! Или это знаменитая женская логика? Мужчинам недоступная? Макошь ещё какая-то пряжа ничего не понял.
Выполнишь мою службу, Яга пристально смотрела мне в глаза, я все силы приложу, чтобы тебя домой отправить. Ну, а не сумеешь, пеняй на себя. Ясно?
Куда уж яснее! Я, что, на помощь Бабы Яги рассчитывал? Неужели?! Есть такое дело рассчитывал. Как увидел её, такую простую, симпатичную даже, так и поверил, что она помочь может. Дурак ты, Иван, как есть дурак. Нечистая сила она и есть нечистая сила. Обман кругом. С чего бы ей тебе помогать? Вон кот и сразу говорил, что она свои дела да проблемы решает, да я его не послушал, мимо ушей его слова пропустил. Ну и кого винить теперь? Может, себя? И потом, почему Яга тебе должна просто так помогать? Ты же не знаешь, возможно, это очень-очень трудно? Конечно, хорошему человеку отчего бы и не помочь? Но ведь помощь помощи рознь. Одно дело, когда тебе самому это ничего не стоит, тогда любой приличный человек помочь готов. А другое дело, когда случай сложный и самому придётся не сладко. Тут задумаешься, а готов ли ты помогать? Это герои только сломя голову на подвиги бросаются, своей жизнью ради незнакомых людей рискуют. А я, как уже говорил, отнюдь не герой.
Делать-то чего? недовольно буркнул я. А куда мне деваться? У меня что вариантов много? Хочешь не хочешь, придётся на условия Яги соглашаться. А если что изменится, там и видно будет.
Дело само по себе простое, ободряюще улыбнулась Яга. Сорвать с дерева яблоко и принести мне.
Ага, кивнул я, всё ещё недовольный. Молодильное яблоко, коня златогривого и Василису прекрасную.
Ну сам, подумай, усмехнулась Яга, зачем мне Василиса прекрасная? Да и конь мне без надобности, даже златогривый. У меня ступа есть, гораздо удобнее и быстрее любого коня. Я тебе потом покажу.
Правда? А прокатиться? Э ладно, ладно. Потом обсудим. Про коня и Василису я понял, а про яблоко угадал выходит? Вам-то зачем? Вы прекрасно выглядите.
Спасибо, Яга усмехнулась как-то невесело. Ты угадал лишь отчасти. Яблоко это посильнее любого молодильного будет. И добыть его очень непросто. Дерево то растёт в Ирии13 божественном саду в Прави, в Синей Сварге14.
Ни слова не понял.
Ну, кот тебе потом подробнее объяснит, сдалась Яга, уставшая видимо от моей непонятливости. Завтра.
Почему завтра?
Потому что сегодня Купалина ночь. И отправишься ты, Иван, за Перуновым цветом.
Опять ничего не понял, честно признался я.
За цветком папоротника собирайся, не выдержал кот, прекратил изображать из себя статуэтку и вмешался в разговор. Чего тут непонятного? Кот брезгливо потряс лапой словно стряхивал воду. Дикий ты какой-то! Самых простых вещей не знаешь. Тебя в лесу растили?
Сам ты из леса, огрызнулся я, вскакивая на ноги. То же мне знаток. Каждый знает папоротник не цветёт. Иди ботанику учи.
Кот зарычал самым натуральным образом, покруче любого тигра. У меня невольно опять задрожали коленки, и я опустился на лавку. С этим нужно что-то делать. Если у меня от его рыка каждый раз будут колени подгибаться, то это может плохо кончиться. Если, конечно, может быть хуже, чем сейчас.