«Прочь, прочь, прочь!» билось в её голове. «Что же мне делать?» Она знала секретный лаз в подвале и часто использовала его для побега. Приблизившись к каменной стене, она привычно напудрила тальком ладони и влезла вверх почти без усилий. Протиснувшись сквозь лаз, выходящий на уровне тротуара, она отползла от здания и поднялась на ноги. Прохладная темнота летней ночи помогла ей немного успокоиться. Она взглянула на небо.
Почти в центре города, зажатая между угрюмыми каменными зданиями, девушка чувствовала себя, словно стоящей на дне колодца.
Две-три звёздочки поддерживающе мигнули ей с небес, и, не в первый раз за свою одинокую жизнь, Мэри заплакала, выкрикнув вверх; Боже Всевышний! Придай мне силы! Поддержи меня!
Ух ты! Вот это страсть! прозвучал глубокий мужской голос.
Мэри подпрыгнула от неожиданности, глянула по сторонам, и волосы у неё встали дыбом от страха. Обычно это улица была пуста, но не сегодня! Она увидела несколько машин припаркованных вокруг, и незнакомые ей люди окружали её, блокируя все пути к побегу или отступлению. «О Боже,» подумала она, леденея.
Такая хорошенькая и такая темпераментная, продолжил тот же странный голос вроде бы вежливый, почти ласковый, но звучащий с явной угрозой.
Мэри облизнула внезапно пересохшие губы и небрежно сунула руки в карманы.
При многих монастырях уроки самообороны входят в обучение; организация Мэри не была исключением. Мать Августина лично вручила ей освященный в костёле кастет со словами: «Храни и оберегай невинность свою! Господь да поможет тебе!»
С тех пор она никогда не выходила на улицу без этого кастета, и сейчас, потихоньку нащупав его, угрюмо подумала; «Вы меня так запросто не получите, не надейтесь. А Бог милостив отобьюсь убегу Господи, дай мне силы! Поддержи меня!» повторила она про себя, а вслух произнесла, как можно более миролюбиво; Послушайте, я здесь живу, в соседнем здании. Я вас не видела Я вас не знаю, пожалуйста, просто пропустите меня домой
А ты что же, молиться сюда пришла? настаивал мужчина, невидимый в тени здания. Почему ж ты не пошла в часовню, а вылезла из какой-то дыры?
Он здесь хозяин это ясно
Послушайте, Мэри обратилась уже лично к нему. Никому не нужны неприятности и проблемы. Похоже вы меня знаете, и я просто умоляю вас, отпустите меня.
Посмотрим Если только ты честно ответишь, почему ты покинула здание таким путём?
Я хотела сохранить свою чистоту, Мэри ответила тихо, но чётко. Но теперь я вижу, что вляпалась в гораздо худшее дерьмо и завязла по самые уши!
Все засмеялись, даже сама Мэри. Она потеряла всякую надежду, но и страх её улетучился тоже.
Ну ты даёшь! Мужчина покачал головой. Неужели монашки такие слова употребляют?
Монашка? угрожающий шёпот пробежал по толпе, и Мэри задрожала опять, не понимая, что вызвало такую злобу.
Что ж, думаешь Бог тебя защитит, если я позволю моим людям делать с тобой что им вздумается?
Нет, она ответила сразу и спокойно.
Это почему же?
Не Бог управляет этим миром.
Да? А кто же тогда?
Дьявол. Могу процитировать пассажи из Библии в качестве доказательств.
Да нет, довольно на сегодня, и так время извели. Послушай меня теперь, Мэри. Я очень занят, но я хочу поговорить с тобой действительно о многом. Могла бы ты мне выделить два-три часа в день? Я обещаю, мы будем встречаться только в общественных местах, на людях?
И вы устроили весь этот кошмар только для этого? Миленько.
Что ж, может я немного и перегнул палку, но, как, ты согласна встретиться со мной для чисто дружеской беседы, и не будешь наровить выбить мне зубы?
Мэри изумилась, поняв его намёк на кастет, который она по прежнему сжимала в кармане. «Как он догадался?»
Ну ладно, она пробормотала, смутившись.
Отлично! Завтра жди меня в кафе «Зелёная улица», это как раз через дорогу, между книжным магазином и McDonalds.
Я поняла.
Жди меня до часу дня. Я надеюсь, что смогу выбраться Кстати, я собираюсь использовать твоё время, так что и оплачивать его буду. Тридцать долларов в час тебя устроит?
Это шестьдесят в день, даже если вы не приедете? изумилась Мэри. Она никогда ещё столько не зарабатывала.
Ну, иногда может и больше получаться А, ты хочешь больше? Только за разговоры? Ох ты, какая жадина! Я же тебе ещё и квартиру оплачиваю