Сначала мы поедим, затем я расскажу тебе то, что ты должна знать, чтобы без проблем путешествовать по Запредельным мирам.
Она наскоро накрыла на стол, вынув из больших коробов съестные припасы: свежий хлеб, сыр, молоко, душистое варенье из лесных ягод. Я не чувствовала голода, пока не увидела на столе еду. Мой желудок взревел от радостного предвкушения.
Ты собираешься в опасное путешествие, Лира! тихо проговорила старуха, подливая мне чаю. С тех пор, как в дела людей и волшебных существ вмешался Мрак, все пошло не так. Ты сама это заметила, верно?
Я кивнула.
Но как бы все не выглядело плохо, в душах и людей, и существ теплится маленькая надежда на то, что все наладится и больше не будет вражды между мирами. Ты и есть посланница этой надежды, Лира!
Я едва не поперхнулась едой: «Что? Почему я? Мне нужно спасти сестру!»
Старуха задумчиво поглядела на меня, затем сказала:
Подумай! Хорошенько подумай, не торопись с ответом. Если ты войдешь во врата, открывающие Запредельные миры, то не сможешь вернуться домой, пока не победишь царство Мрака. Это значит, что тебе придется помирить всех волшебных существ между собой и вернуть людям веру в них. Твоя сестра не умрет, пока тебя не будет рядом, я позабочусь об этом. Но вылечить ее могут только волшебные существа. Не торопись с ответом, Лира. Подумай.
Я закрыла глаза, чувствуя, как похолодели от слез щеки. Затеять все это и, испугавшись, бросить Нет, я не могу. Старуха понимающе покачала головой и вздохнула.
Нет прошептала я. Я не могу так поступить со своей сестрой. Если шанс вылечить ее заключается в том, чтобы победить Мрак, я согласна!
Ты уверена, дитя?
Да! Я готова!
Старуха ласково улыбнулась мне и поцеловала в щеку. Затем отошла к большому сундуку, стоящему у стены возле кровати, открыла его и вынула оттуда что-то маленькое на серебряной цепочке. Она обернулась.
Подойди ко мне, дитя!
На негнущихся ногах я преодолела расстояние, разделяющее нас, и встала прямо перед волшебницей, глядя ей в глаза.
Единственное условие, которое ты не должна нарушать, никому не говорить, что ты человек! тихо проговорила старуха, надевая мне на шею кулон с изображением единорога, вставшего на дыбы. Этот амулет зачарует тебя, изменив твою внешность, но и его ты должна держать в тайне. Вот, посмотри! с этими словами она протянула мне зеркало.
Казалось, моя внешность не изменилась кардинально, это по-прежнему была я, вот только Мои уши! Они удлинились и заострились с верхнего края.
Ты попадешь в мир эльфов и фей, тебе нужно будет придумать свою историю, чтобы они ничего не заподозрили Запомни, дитя, ты эльфийка. У эльфов нет крыльев, как у фей, и с ними проще говорить.
Но почему бы мне сразу не сказать, кто я? возмущенно воскликнула я. Ведь мне нужно помочь волшебным существам и объединить их с людьми. Разве не так?
Если ты скажешь, кто ты, тебя убьют! коротко ответила старуха. Слишком цепко засел Мрак в душах существ, не все будут рады тебе, но я думаю, ты сможешь завести себе друзей и вместе вы одолеете зло. Многие тоскуют по прежним временам, но, как и в мире людей, есть хорошие существа, а есть озлобленные. Поэтому, ради себя самой, ради сестры, будь осторожна!
Она отдала мне сумку с припасами и свернутым плащом, поправила нож в ножнах, крепко обняла меня и поцеловала в лоб.
Как только ты выйдешь за дверь, сразу окажешься в Запредельном мире. Будь осторожнее! Ступай, дитя!
Я еще раз обняла волшебницу, заправила за ворот рубахи, ближе к телу, амулет и решительно вышла за дверь.
Но оказалась не в темной чаще леса, в которой блуждала вчера, а на светлой поляне. В воздухе звенели птичьи трели, свежий ветер наполнил мои легкие, и я едва не расплакалась от счастья, так вокруг было красиво! Изумрудная зелень деревьев и трав, яркие пятна цветов, хрустальные ручьи, с легким говорком перекатывающиеся по камням вот что окружало меня.
Я оглянулась назад, но хижины уже не было. Она исчезла. А значит, шанс вернуться назад к родителям может появиться только тогда, когда я выполню свою миссию. Закрыв лицо руками, я заплакала: такого одиночества, несмотря на окружающую красоту, моя душа не испытывала никогда. Сколько времени пройдет, прежде чем я вернусь домой? И как встретят меня эльфы и феи? Все это похоже на сон Но ущипнув себя, я поняла, что не сплю и все происходит на самом деле. Мне бы радоваться, что все получилось, что я на пороге удивительных открытий, но Так бывает, когда самая невероятная мечта сбывается. Просто не знаешь, что делать дальше.