Укрепив ивовые щиты на бортах лодки, казаки направились к месту ночлега. Спать разошлись двумя, определившимися составами: Охрим Барабаш с командой в избу Калистрата Могилы, а Михаил Бугай со своими казаками, среди которых были маломощные и неопытные Серафим Птаха и Афоня Титов, разместились на земляном полу, на пахучем свежем сене, в избе Ивана Метлы. Этот казак с Калистратом Могилой «обживал» данную местность в предгорьях Урала. Уснуть не могли чувствовалось сильное возбуждение от начатого похода по рекам, хотелось порассуждать и немного помечтать.
Клевец, расскажи байку! обратился к нему Маркел Чубатый, зная о том, что этот казак не только хорош в поле, но и отъявленный балагур. Знаток пикантных историй не заставил себя ждать, Вот, слушайте, казаки, весёлую байку, прищурив глаз, начал рассказ Кондрат Клевец. Казаки замерли.
Вот однажды один мужик уехал в поле, но нечаянно, по нужде вернулся. Жена в это время к себе гостя привела, который давно у неё потчивал16. Не имея возможности его спрятать; она поместила его в бочке, но ноги его были видны. Когда муж вошёл в избу и спросил: «Что сие значит?» То жена глаголила: «Милый муж, сей человек торгует бочку и хочет её купить, а потому её осматривает, нет ли в ней щелей.»
Продай ему; нам мало в ней проку. А ты, добрый человек, если осмотрел, вылезай и торгуй у хозяина». Мужик вылез из бочки и стал торговаться с хозяином. А хозяин не только торговался с ним, но и помог унести ему бочку.
Ну, змея баба, возмутился Маркел Чубатый, который не всегда понимал тонкую иронию, и часто подобные байки принимал за «чистую монету», так обмануть мужа, не выходя из дому!
Остальные казаки хихикнули, хохотнули не столько над рассказанной историей, сколько над доверчивым Маркелом Чубатым, и тут же попросили Клевца рассказать ещё какую либо байку.
Извольте, ответил Кондратий, начиная новое повествование. У одного старого и плешивого мужа была молодая жена, которая ему и говорит: «Хочешь иметь волосы на плешине? Я тебе лекарство скажу». Он говорит: «Скажи». Жена ему говорит: «Мочи голову мочёй жены, и вскоре увидишь, как на ней растут волосы».
Старик ответил шуткой, показав ей свой уд17: «Вот тридцать лет его полощу женской мочой, а волос на нём не выросло».
Казаки азартно «заржали», по достоинству оценив остроумный рассказ товарища.
Ты, Клевец, лучше бы молодых казаков делу учил! высказал своё неудовольствие Михаил Бугай. Небось, Звонарь даже огня в поле без огнива и трута не добудет? И не дожидаясь того, что Клевец, проявив желание, обучит молодых казаков кой чему, начал монотонно рассказывать о том, как казак, оказавшись в поле без каких либо средств, в состоянии был не только развести костёр, но и выжить, добывая себе пищу. Старший в этом походе по Барде казак ещё долго поучал товарищей о премудростях жизни в поле, но услышав храп, умолк, засыпая тяжёлым, неспокойным сном он вынужден думать об успехе всего дела, до которого молодым казакам и нет порою никакого дела.
Афоня с Серафимом, спавшие рядом, проснулись утром одновременно. Бугай бродил по избе и чём то тихо беседовал с хозяином избы.
Слышь, Звонарь, осторожно, на ухо, чтобы не разбудить спящих товарищей, зашептал Птаха, сон видел красивый Не поверишь? Будто женился я на царской дочери, отвели нам хрустальные хоромы для ночного почивания с ней. Злато, серебро кругом, а слуги несут нам яства и вина заморские, даже просыпаться не хотелось
И я тоже видел, в свою очередь начал нашептывать соседу на ухо Афоня. Оказался я в далёком глухом лесу; там живут барсуки, лоси, медведи, а я среди них проповедую, заставляю принять православие; волоку всех в воду и крещу. Не знаю, что и подумать?
Н-да, удивился Серафим, что и подумать?
Вставайте, казаки, зычным голосом сказал Михаил Бугай. Охрим Барабаш уже парус ставит, и нам пора. Впереди у нас тяжёлый день.
Ордабазар18
Одинокий всадник быстро, настёгивая постоянно коня нагайкой, скакал по полям и перелескам, по лесным тропам, глухими логами, горными перевалами, немилосердно пугая пернатую дичь: тетеревов, и ожиревших к осени вальдшнепов. По всему характеру поведения было ясно, что всадник хорошо знаком с местностью; он знал все кратчайшие пути в окрестностях реки Сылвы, ведущие в ставку Кадыр мурзы.