Перестали его интересовать друзья, жестокая охота, стал избегать всех королевских пиров, торжеств.
Король отец заметил, что сын у него какой-то грустный стал и спрашивает:
В чём причина твоей кручины?
Юноша рассказал отцу. А король любил сына больше жизни, похлопал его по плечу, был добрым, ласковым с ним и сокрушался, что сын и впрямь сильно травмировал голову. Решил он тогда, что пора сына женить. Да и мать королева была властной, коварной и злой, и давно уже хотела женить сына на соседской принцессе больно та ей по нраву пришлась одинакового с ней характера были. Обе по характеру были похожи как две сестры. Да и с детства дети дружили, игрались вместе, привыкли друг к другу, вроде уж нечужие, так даже они жили по соседству.
Встретятся, бывает, королева с той принцессой вместе и не могут наговориться, насплетничаться, всех по косточкам разберут, пообсуждают. И родители принцессы были только за породниться и объединить в будущем оба королевства. Так что у бедного принца и выбора-то не оставалось, а точнее, его никто и не спрашивал.
Королева хоть и мать, но не обратила внимание на перемену настроения сына. Ей казалось, что помолвка самый лучший выход из его грусти, потому решила побыстрее поженить на принцессе и он станет довольным и счастливым. По мннию всех это был лучший выход. В королевстве теперь только и было сплетен о предстоящей свадьбе.
Сама принцесса была безума от него, только и ждала, мечтала, когда станет поскорее его женой. Даже убедила обе стороны, что лучше ей поселиться в предверии свадьбы с ее горничными во дворец к жениху. Будущая свекровь была этому очень рада, ведь она и стала инициатором.
А принц, узнав, что его собираются женить, еще больше расстроился. Сын советника пришел его подтрунивать:
Ну что, дружок, тебя скоро охомутают, и нас забудешь.
Я не хочу на ней жениться.
О, моя команда, узнаю старого приятеля. Ты моя команда! хлопнул принца по плечу.
Айда в лес, предложил принц и через несколько минут они уже галопом неслись туда.
Вспоминая лицо Снегурочки, на его губах появлялась улыбка.
Чего ты там сам себе улыбаешься? поинтересовался приятель.
Да посмотри, как тут снег искрится.
Ага, подметил друг, особенно в этом году словно вдвойн красиво, как будто специально для нас кто-то постарался.
Н-да, добавил больше блеска и чистого воздуха, и они засмеялись, пришпорили коней и помчались на перегонки.
До этого принц даже почти заболел, на охоту перестал ездить, но всё же с другом теперь в лесу чувствовал, что это самое подходящее место, которое надо навещать, чтобы тоска прошла.
Тут кони резко остановились, стали бить копытами, зафырчали.
Принц узнал это место.
Мой конь кого-то чует. Кто здесь? крикнул он, и ветка деревьев качнулась, хотя в этот момент даже легкого ветерка не было.
Принц соскочил с коня и кинулся туда, а на снегу, зацепленный за ветку, перед его глазами висел маленький серебряный перстенек с переливающимся бриллиантом. Принц ахнул:
Это же ее кольцо! и дрожащими руками бережно снял колечко с ветки, поднес к глазам, поцеловал, ибо это было доказательством того, что ему она не померещилась.
Подошел друг. Без слов принц протянул ему кольцо в ладони.
Охо, друг, ну ты и впрямь влип. А я тебе не верил.
Вдвоем они обошли все ели в округе, но снова не нашли ничьих следов, лишь белочка, стряхнув снег с ветки на их голову, попрыгала прочь, а рядом на рябине птичка клевала замерзшие ягодки.
А Снегурочка, махнув посохом, сделалась такой же невидимой для всех, как и Дед Мороз, и просто за ними наблюдала. И сердце, глядя на принца, билось чаще.
И когда принц приходил туда, он каждый день в лесу пропадал. Брал с собой мешочек овса или лепёшек, кидал их птичкам, гулял по лесу и звал свою возлюбленную.
На самом дела она так всегда была рядом с принцем, просто он не видел и не знал, что она следила за ним.
Она не могла ему показаться на глаза снова, не могли они открыто держаться за руки и гулять вместе по лесу, любоваться его красотой, наслаждаться пением птиц. И от тоски по нему она украдкой плакала жемчужными слезами, а белочки подбегали, ловили их и собирали к себе в дупло. Она скрывала свои чувства от Деда Мороза, чтобы он не осерчал, ведь обещала ему помогать до самой весны. Но разве можно от него что-то скрыть? Как только она влюбилась, ее сердце стало горячим и Снегурочка немножко подтаяла. Дед Мороз пожалел её и