Я оселок могу дать, предлагает хорунжий, Он у меня славный. Вмиг серп наточит.
Игонькин смотрит на них с удивлением. Он ждет, что те будут его отговаривать от самоубийства, а выходит наоборот.
И не уговаривайте меня! Всё равно умру!
Только давай скорей, просит Крутиус, чтоб засветло похоронить успели.
Игонькин ставит косу на место.
Вы издеваетесь?
Ни сколько, отрицательно вертит головой Чуприна.
А вот не буду я сейчас помирать! Заявляет офицер.
Ну, и правильно, положительно принимает это решение сотник, Зачем грех на душу брать.
Чуприна снова закручивает на голове хохол:
Вот я и говорю: зачем черному человеку письмо Суворова? Он же души собирает. Один ответ: незачем!
Вот и выходит, кивает Крутиус, что не он это письмо взял, а кто-то другой.
Другой? Спрашивает Игонькин.
Другой.
А кто?
Вот это и нужно выяснить, предлагает Чуприна.
Правильно! Говорит сотник, А ты «позор»! «Смыть кровью»! Найдешь, письмо и никакого позора не будет.
Только трудно это будет сделать, вздыхает хорунжий.
А я знаю, кто нам поможет, вдруг оживает Игонькин. В его глазах загораются огоньки.
Кто? Задает вопрос Крутиус.
Танцюра. Максим.
Это кто?
Вчера из плена вернулся, рассказывает Чуприна.
Ты уверен в этом, хорунжий? Сомневается сотник, Вдруг он турецкий лазутчик.
Если б он им был, сотник, ещё б ночью с письмом сбежал.
А он согласится помочь?
А мы его попросим, предлагает Чуприна.
20
Во дворе стоят Дарина, Милка, Максим, Исаак, кузнец Иван, дьяк Омелько, одноглазая старуха и Скорик. Дверь на сеновал медленно открывается. Это служит сигналом для женщин. Они поднимают руки к небу и принимаются голосить.
Молодой какой, а оставил нас! Начинает Дарина.
Ей вторит одноглазая старуха.
Ой, молодой! Ой, молодой!
Первым из сеновала бодрым шагом выходит Игонькин, надевая свитку и шапку. Женщины удивленно смотрят на него.
Хватит меня оплакивать, милые женщины, просит офицер.
Следом за Игонькиным во дворе появляются казаки.
Решили мы с громадой расследовать это загадочное происшествие, говорит сотник Крутиус, потому как возникли у граждан людей каверзные вопросы.
Короче, слухай, Максим, объясняет хорунжий Чуприна, у господина офицера до тебя дело есть.
Какое дело? Спрашивает Максим.
Государственной важности! Поднимает вверх палец Чуприна.
Игонькин выходит вперёд.
Максим, мы просим тебя разобраться во всем и найти пропавшее письмо
Найти письмо? Удивляется Максим, Ты шутишь? Я никогда такими вещами не занимался. Сомневаюсь, что у меня получится.
Тогда мне остается: камень к ногам и с обрыва в воду! Сообщает офицер, Другого выхода, чтобы спасти свою честь, я не вижу.
А нам слава какая? Задает вопрос Крутиус, Все ж будут говорить, что у нас червь завёлся.
Который «черным человеком» называется, продолжает Чуприна.
Никакого черного человека нет, категорически заявляет Максим.
Вот и докажи это, предлагает хорунжий, А мы тебе поможем, правда сотник?
Крутиус важно кивает.
Поймать его трудно будет, задумывается Максим, Занятие не для простого ума.
У тебя его на двоих хватит, хвалит Максима офицер, Я это точно знаю.
Ладно, соглашается Максим, Я попробую.
Он осматривает всех. Все облегченно выдыхают. Исаак улыбается. Милка радостно прижимается к кузнецу Ивану, а Скорик кладет тому руку на плечо. Дьяк Омелько крестится. Дарина поправляет платок, Игонькин, Крутиус и Чуприна благодарно пожимают Максиму руку.
А дед Сирко где? Спрашивает Максим.
Он ещё ночью, как чумной, со двора сбежал, сообщает Крутиус.
Скорик выходит вперёд.
Если за ним сходить нужно, то я готов.
Не надо, Скорик, говорит Максим, Я с ним потом разберусь.
Крутиус начальственно кашляет. Все обращают на него внимание.
Если ты найдешь того, кто это сделал, получишь от меня благодарность, сообщает он, а сверху целых пять гривен.
Я обещаю заплатить, произносит Игонькин, Когда мне матушка денег вышлет.
От меня получишь бесплатное столование раз у неделю, выходит вперед Исаак.
А я буду прибираться в твоей хате, нежно произносит Дарина.