Займитесь, пожалуйста, пропавшей журналисткой, Роуп, рисуясь перед редактором, сказал мне босс, бросьте всю пехоту на поиски мадам Бейкер, задействуйте, если понадобится группу захвата.
Можете быть спокойны, сэр, заверил я шефа, отлично понимая, что переговоры с Эмми и наш еженедельный трах в гостинице «South Beach» на 52 авеню накрылся медным тазом из-за этого журнального червя с расстроенным желудком.
Я задействую морских пехотинцев, решительно сказал я, и даже военно-воздушные силы Соединенных Штатов, если это понадобится.
Не надо усердствовать, любезный, поморщился Бонс, на данном этапе от вас требуется лишь поговорить с господином главным редактором для выяснения некоторых обстоятельств этого загадочного дела.
Слушаюсь, патрон, сказал я и пригласил главного редактора к себе в кабинет, собираясь устроить ему загадочный допрос с пристрастием: должен же кто-то ответить за срыв моих семейных планов.
Кто пропал, зачем и кому это было выгодно? командным голосом сказал я, уютно устроившись за столом напротив него и не давая ему опомниться.
Ее зовут Элен, безучастно сказал редактор, не обращая внимания на мой злопыхательский тон.
Я бы хотел услышать более подробную информацию, мистер Майер, строго одернул я его.
Пожалуйста. Как я уже сказал, ее зовут Элен Бейкер, она сидела у нас на хронике
Где сидела, простите?
Редактор непонимающе воззрился на меня.
Сидят обычно на унитазе, пояснил я, а на работе работают.
Ну да, работала, нехотя поправился он и нагло уставился мне в зеньки.
Продолжайте, нетерпеливо подгонял я его.
У нее было потрясающее чутье на сенсацию.
Почему «было», вы считаете, что госпожи Бейкер нет в живых?
Вейз мир, что вы такое говорите, инспектор? закудахтал Майер и в испуге прикрыл рот ладошкой.
Где она обычно добывает материал? сердито прервал я его.
У нее были свои источники и информаторы, нехотя сообщил редактор.
Как часто она отлучалась из редакции?
Знаете, у нас газетчиков есть присказка репортера ноги кормят
Сэр, сказки в данном случае меня не интересуют, речь идет о вашем сотруднике, пропавшем сотруднике, мистер Майер, напомнил я, мне нужна подробная информация о ней и характере работы, которую она выполняла.
Да ради бога, инспектор!
Как часто Элен Бейкер информировала вас о своих отлучках по делам редакции?
Последний раз она сказала мне, что у нее наклевывается потрясающая сенсация, заявила полосу на следующий понедельник и ушла.
Мой помощник детектив второго класса Мкртыч Овсепян не любил, когда всуе употребляли слово «Потрясающий», а этот замызганный писака употребил его дважды. «Есть лишь одна часть женского пола, которую мужчина может использовать с данным прилагательным» задумчиво говорил мне помощник. Зная индивидуальные пристрастия сержанта, я мог без труда определить, что он имеет в виду женскую задницу. И здесь я был вполне солидарен с ним, поскольку сам открыл для себя, благодаря косвенной помощи тещи, какую «загадочную», как сказал бы капитан Бонс, прелесть таит в себе эта сказочная часть женского тела.
Она сказала вам, как долго будет отсутствовать?
Нет, сэр, это было в понедельник в десять утра, а материал на следующую неделю мы готовим в четверг, сегодня среда, а ее все нет, не знаю даже как мне быть.
Что вы имеете в виду?
Видите ли, я должен закрыть полосу завтра.
Карлику этому кажется, что закрытая газетная полоса важнее человеческой жизни.
Вы что, не поддерживаете связь со своими корреспондентами, мистер Майер?
Вообще-то у нас так заведено что каждые полчаса мы общаемся по мобильному. С Элен связь прервалась в первый же день ее выхода на задание. Сегодня третьи сутки как она пропала, у меня горит полоса и я в затруднительном положении, инспектор.
Вы повторяетесь, Майер.
Простите, но я взволнован.
У нее были враги, мистер Майер?
Враги есть у всех, детектив, назидательно сказал редактор, удивляясь моей наивности, но она была исключением.
Почему она была исключением? меня начал доставать этот примитивно мыслящий гном.
Она была исключительно добрый человек, сэр.
А любовник был у вашего доброго человека?
Майер посмотрел на меня, как школьный учитель смотрит на ученика, не выполнившего домашнее задание: