Да, сядь ты! Не выдержал Следопыт. В глазах рябит от твоего мельтешения.
Марик послушно сел, но тут же вскочил.
Да, сядь ты, говорю. Я бы тебе давно сказал. Так, ты же бросишься все дальше выяснять.
Истиной клянусь, не начну. Но глаза Марика уже загорелись от любопытства.
Ладно. Уговорил. Но помни, ты поклялся. Впрочем, ты же еще и историк, так что для тебя, всего скорее, это и не ново.
Он допил кружку травяного чая, собираясь с мыслями, затем интенсивно потер правой ладонью виски.
Может статься, что и зря я волну погнал. Народ этот и не планировал на том берегу оседать. Может быть, давно уже в другие земли подался. Места-то на том берегу плохие, не лишку плодородные, трудно там выжить.
Ты в этот уверен?
Что места плохие? Удивленно поднял брови Следопыт.
Нет, что оседать не собирались.
Ну, я с ними особо и не общался, говорили, в основном, о полезных ископаемых, а больше о кристаллах, коих немало там встречалось. Не знаю, почему они им приглянулись: красоты в них нет никакой даже после огранки, но это их дело. Но, если и цену тем камням нашли, то, думаю, все давно уже собрали.
Осколки кристаллической решетки Альфа-звезд основа силовой спирали энергетического канала Построителей Зеркал.
Он что такое сказал? Наморщил лоб Следопыт: юноша-то, похоже, спал давно.
Что-то про канал какой-то. Растерялся Марик. Снится ему, наверное, что-то.
Может, и снится. Только что-то такое я слышал от тех людей.
Ага. Получается, оттуда прибыл парень. Как его, Строгором зовут, кажется? Ты когда за озеро-то собираешься?
Сначала тут побродить надо. Не пешком же по воде он пришел. Утром сходим. Нога у него уже в порядке, кажется? С ним пойду.
А я?
А тебе придется к Дроку сходить, о Белом Волке побеседовать.
Так это ?
То-то и оно.
Они перенесли юношу в лачугу и вернулись к костру, но разговор больше не клеился.
Ладно, Пойду я. Поднялся Следопыт. Завтра после тумана
зайду.
2
Следопыт пришел, когда туман еще и не собирался сходить.
Ты чего так рано? Вышел из лачуги Марик.
Как-то узнали, что Людоеда не стало. Мы, кажется, не говорили этого? Так ведь? И, не дожидаясь ответа, сообщил. Пес со своей стаей туда собирается. Не опоздать бы.
Чай сейчас согрею.
Чай я с собой взял. Как там Ст Строгор?
Сейчас разбужу.
Но будить не пришлось, широко потягиваясь, юноша уже выходил из лачуги.
Не понял. Озадаченно остановился Следопыт на краю ущелья.
Мостки, по которым проходили на днях, валялись на дне ущелья. Следопыт опустился на корточки и принялся разводить траву руками. Наконец, поднялся и угрожающе изрек:
Ты еще поплатишься, змееныш. Я тебя предупреждал уже, не ходи супротив.
Пес? Догадался Марик.
Прихвостень его. Смородником кличут. Слышал, небось?
Как не слышать? едва не пострадал Марик от навета Смородника, если бы не Дрок, ямой все могло бы закончиться.
Хотел змееныш ловушку нам устроить, да почва песчаной оказалась. Ничего. Через Черпак пройдем.
Но это же . Испугался Марик.
А там через пещеру. Кивнул головой Следопыт.
Но . Согласен. Вспомнил-таки Марик, что Людоеда больше нет.
Тропа шла не через Черпак, а поверх Черпака абсолютно круглого озерца в обрамлении деревьев, густо обвитых лианами с зелеными и очень сладкими ягодами.
Боюсь, загубят эту красоту теперь без «охранника» того, как только узнают про Людоеда. Вздохнул Следопыт, снова выходя на Звериную тропу.
Он ловко вытащил из мешка за спиной факел. В другой руке уже находилось огниво.
Прежде чем зажечь факел, он насмешливо глянул на Марика:
Страшновато в гости к Людоеду идти? Говорил же тебе, чтобы к Дроку шел. Ладно, ладно, шучу. Хотя, надо признаться, жутковатое там место. Но вы не по сторонам, а под ноги себе смотрите.
Пещера оказалась довольно короткой, но, похоже, не любил Людоед сквозняков, потому и заложил самое узкое место различным хламом. Следопыт хотел, было, сначала поджечь все это, но затем, сунув факел в руки Марику, потянул за какую-то ветку, и вся преграда развалилась. Следопыт улыбнулся:
Так он от облав уходил. Хитрый был Зверюга.
А с двух сторон? Спросил Марик.
То-то и оно. Как сквозь землю исчезал. Охотников, сам понимаешь, много не соберешь. А он, когда у всех внимание уже притуплялось, выскакивал откуда-то и . Следопыт опасливо покосился на Строгора. Кого разрывал на куски, кого в озере топил, кто сам от страху умирал. Последнее время облав уже не устраивали.