Дела, дела, дела, мягко проворковал граф и вздохнул. Может мы поговорим завтра? Уже вторая половина дня, а все важные дела я обычно решаю с утра.
Да, но мы собирались отплыть сегодня ночью.
Ричард, не думаешь же ты оставить своего друга в такой беде одного? Останься на несколько дней. Хочешь, я прикажу приготовить для тебя комнату?
Нет, отверг это предложение капитан. Я останусь в городе до завтра, но не дольше.
Вот и отлично, будет кому скрасить моё одиночество, граф встал с дивана.
Я вряд ли подойду на эту роль, Ричард поднялся с дивана и поставил бокал на столик.
Они вышли из гостиной.
Мой друг, море из вас сделало комок соли. Постройте дом, женитесь.
Боюсь, это не для меня, отрицательно замотал головой капитан.
Когда стрела Эрота поражает сердце, вот тогда и начинается настоящая жизнь, граф кивнул на статую ангелочка натягивающего лук.
Капитан взглянул на статую, а потом на улыбающегося друга.
Оба вместе вышли из дому и направились к воротам.
Крис подвёл лошадей. Заскочив в седло, капитан проговорил:
Я думаю, за ночь твоя грусть пройдёт.
Я тоже на это надеюсь, ответил граф. Жду тебя утром.
Охранник открыл ворота и всадники устремились прочь от дома.
* * *Как улов? спросил капитан, поднявшись из шлюпки на борт корабля, смотря, как матросы забрасывают сеть.
Мы вам русалочку выловили, она в вашей каюте, проговорил один из моряков улыбаясь.
Ещё четверо, стоявшие невдалеке, засияли улыбками.
Что ещё за шутки? недовольно спросил он.
Это не шутки, подошёл Герман. Ваша команда выловила вместо рыбы девушку.
Только утопленников мне не хватает.
Она жива. Джавад почти привёл её в чувство, но она вновь потеряла сознание. Мы решили уложить её на кровать в вашей каюте.
В моей? переспросил капитан.
Он осмотрел всех присутствующих на палубе, которые тут же перестали улыбаться, а потом перевёл взгляд на Германа.
Ну да нерешительно терялся помощник в наборе слов для предложения, под пытливым взором капитана. В вашей каюте кровать мягче. Простите.
Ты жалуешься на свою кровать? усмехнулся капитан.
Нет, что вы, но мы думали только об удобстве для девушки.
Ну хорошо, задумчиво хмыкнул Ричард.
Мысли капитана были так же хаотичны, как море, когда он поднимался по ступенькам кормовой надстройки. Одна неожиданность за другой! Это в его планы не входило. Он намеревался побыстрей решить все дела и исчезнуть. Внимание к его персоне было излишне. Подойдя к двери своей каюты, он, на мгновение остановился, и решил, что стоит прекратить связываться с тайнами и секретами, тем более чужими. Хотя они и приносит огромные средства, но неприятностей и врагов ещё больше.
Он открыл дверь и вошёл в каюту. Её освещала лампа в двойной оправе, удерживающей её в равновесии. Окна были завешены дорогой портьерой с шёлковыми кисточками, которая явно не подходила для корабельной каюты, даже капитанской. Около окна стоял стол и кресло. Вся имеющаяся мебель была наглухо приколочена к полу. Из-за сильной качки множество предметов на столе валялось в беспорядке.
В каюте никого не было, кроме очаровательной блондинки, лежащей на восточном ложе и укутанной шалью. Шнурки корсажа были ослаблены и рубашка, соскочив, обнажила левое плечо. Её волосы, слипшиеся от воды, были беспорядочно разбросаны по подушке. Её лицо, с плотно закрытыми веками, было грустным и бледным, но невероятно красивым. Она и впрямь была похожа на русалочку с морского дна, которых рисует воображение бесчисленных художников, на виденных им ранее картинах.
«Ну и что же мне с вами делать? задал он сам себе вопрос. Сначала граф с его амурами, теперь это А она, случайно, не та, о которой говорил Андре?..»
Его мысли прервала открывшаяся дверь. В каюту вошёл Джавад невысокий пятнадцатилетний парень арабской внешности, ученик доктора, умершего год назад. В его руке была миска с водой и небольшое полотенце.
Ах, это вы капитан? чуть растерянно произнёс мальчик.
Как она? спросил мужчина.
Думаю, сознание скоро вернётся к ней, он поставил миску на стол и окунув полотенце в воду, положил ей на лоб холодный компресс. У неё сильный жар.
Девушка пошевелила головой, из её рта вырвались стоны и едва различимые слова: