Расскажите мне о вашем дяде, попросил он.
Что я могу сказать? удивилась она такому вопросу. Он был братом моей мамы. Их семья очень богата, а их дом стоит на берегу Бристольского залива. Я не была в Англии и все красоты знаю только по рассказам.
И как же ваша мама оказалась в Ла-Рошели?
Это случилось двадцать лет назад. Она полюбила человека без титула и почти без состояния, который был помощником капитана на одном из торговых судов, с которыми мой дед вёл дела. А мама дочь влиятельного барона Гастона де Белюярда. И ни о какой свадьбе не могло идти и речи. О её любви знал лишь брат. И в итоге, без согласия родителей, но с согласия брата они обвенчались, и Эрик Лорени увёз её к себе на родину в Ла-Рошель, сменив дальние плавания, на рыбацкий промысел.
Значит вы баронесса? понял он.
Нет, ответила она. Дед, когда узнал об этом, лишил маму титула и наследства. Но несмотря на это, дядя приезжал к нам и привозил разные подарки, Диана вздохнула и глянула на капитана. Вы действительно знали его?
Почему вы считаете, что его убил граф де Виль? ответил Ричард вопросом.
За три года до смерти он совершенно случайно познакомился с графом. Он ехал от пристани к нашему дому, и помог губернатору, чей экипаж провалился в канаву, и отлетело колесо. Потом наша семья удостоилась аудиенции губернатора. Потом были его личные встречи с де Вилем. Я не знаю, как граф узнал, что форт «Артемида» моё наследство, но мы получили невероятные привилегии с его стороны. Перед тем, как Диана запнулась на слове, содрогнувшись от воспоминаний страшной ночи. В общем, он сказал, что извлечёт из форта больше пользы.
И всё? удивился капитан. Это ничего не доказывает, решил он.
Всё было сделано по его приказу, настойчиво выпалила она.
Ну что ж, во всяком случае, все доказательства он унёс в могилу, поставил Ричард точку в этом вопросе. «Артемида» интересное название, он откинулся на спинку кресла. Богиня охоты в греческих мифах, а вот в Римской мифологии её зовут Дианой.
Девушка удивлённо на него посмотрела.
Граф де Виль пересмотрел кучу древних книг, прежде чем понял, что означает замысловатое название, сказала она. Откуда знаете вы?
Я коллекционирую книги, капитан глотнул вина из бокала, наблюдая за каждым её движением. Древние писали много интересного, из чего современный мир делает загадки.
Диана улыбнулась.
Откуда вы знаете графа? Он ваш друг? спросила она.
Скорей уж, бывший друг. Вы уверены в том, что он мёртв? Если нет, то у нас серьёзные неприятности.
Уверена, побледнев, ответила она, и тяжело вздохнув, опустила голову.
Было ясно, что от него никакой информации она не узнает, ни о знакомстве с графом ни о чём-либо другом. За этой напускной вежливостью скрывается нечто ужасное и пугающее. Она действительно совершила ошибку, взойдя на борт этого корабля.
Ей столько хотелось спросить, столько узнать, но все вопросы тут же растворились. Он, видимо знал, что надо сказать, чтобы отбить желание в продолжении разговора.
Повисла молчаливая пауза. Ричард понял его резкость доверия к нему не прибавит, если оно вообще было. Он не хотел её пугать, но приказной повелительный тон, и корабельный жаргон крепко засели в его обиходе. Хотя когда-то в галантности и этикете равных ему не было.
Я благодарю вас за приглашение, нарушила она тишину. У вас хороший кок.
Да, вы правы, согласился он. Я рад, что вы согласились. У меня давно не было такой прекрасной компании, он не сводил с неё глаз. Мой бедный друг, должен был оценивать не ваше наследство, а вас.
На что вы намекаете? глаза Дианы встретились с его пристальным взглядом.
На вашу красоту, чуть улыбнувшись ответил он, а потом спросил: Значит, помимо нарядов вы и комплименты не любите?
Диана ничего не ответила, она отложила столовые приборы, и вытерла руки салфеткой. Почему он, при любом удобном случае, старается напомнить о её преступлении? Почему она должна бояться его язвительных и насмешливых выпадов? У него, наверняка грехов не меньше, чего следует из нежелания отвечать на её вопросы. Если уж она попала в это общество, то жить в страхе она не намерена.
Если вы не против, я пойду к себе, сказала она и встала с кресла.
Он ничего не ответил, но когда она открыла дверь и уже готова была выйти, спросил: