Человек одновременно может находиться на первых шести уровнях, но какой-то будет преобладать в зависимости от жизненной ситуации. Можно сказать, что переходя на следующий уровень, становятся, не важны и не актуальны ценности и убеждения предыдущего уровня, но в критической или стрессовой ситуации человек может к ним вернутся, так эти сценарии поведения есть в его арсенале.
Седьмой уровень содержит в себе все шесть проработанных уровней.
Изображение из книги Клэра Грейвза «Нескончаемое путешествие» (Clare W. Graves, The Never Ending Quest, 2005)
Основоположником теории является Клэр Грейвз (1914 1986). Грейвз называл её «теорией эмерджентных циклических уровней существования» («The Emergent Cyclical Levels of Existence Theory»). Грейвз пришёл к выводу о появлении в развитии психики уровней существования иерархически организованных систем, которые во многом определяют ценности, убеждения, переживание мира, но не являются ни одним из перечисленных феноменов сами по себе.
Работа Грейвза, так и не получившая большого признания и популярности при его жизни, была продолжена его учениками: Доном Беком и Крисом Кованом.
Примерно в то же время, что и у Бека/Кована, спиральная динамика начинает фигурировать в работах писателя и философа Кена Уилбера автора «интегральной теории». Уилбер проанализировал несколько десятков эволюционных моделей из психологии, социологии, культурологии и др. дисциплин (среди них теории Гебсера, Лёвинджер, Пиаже, Фаулера, Торберта, Кук-Гройтер, Тейлора, Эриксона и т. д.), а заодно и описания из религиозной / эзотерической литературы, тоже содержащие стадии развития человека.
Обнаружив общие закономерности в этих моделях и сходства между ними, Уилбер объединил их, сказав, что всё это общие уровни развития человека (человечества/общества), где каждая из теорий описывает этот феномен с разных сторон.
Спиральная динамика в модели Уилбера описывает линию развития ценностей (и, соответственно, «ценностный интеллект»).
С момента публикации Грейвзом первых версий «Теории уровней существования» прошло уже, полвека. Другие ученые занимаются уточнением модели развития, создавая новые версии. Например, Терри ОФэллон и Тим Барта создают собственную модель, именуемую STAGES. Она описывает тот же феномен взросления и трансформации психики, что и Грейвз. Но авторы обратили внимание на другие повторяющиеся паттерны развития: развития в возрастной психологии, типы невротических и других психологических травм, возникающих на определенном уровне или переходе. Это сильно расширяет применение модели для психотерапии и даёт понять, что один уровень можно «пройти» очень по-разному и с разными последствиями.
Процесс формирования ценностей и мироописаний бесконечно разнообразен. Он происходит в результате воспитания, социализации, адаптации к среде, собственных размышлений, рефлексии, психотерапии, философствования, этических дискуссий, индивидуальные особенности личности, переживания. Это производит влияние на наше дальнейшее самоопределение и осмысление мира.
Ценности это вторичный феномен, являющийся продуктом определённого процесса.
Один из основных тезисов Грейвза. «Важно не то, во что человек верит, но как он в это верит».
Грейвз пытался определить «расположение функциональных систем в головном мозге», но современная нейрофизиология опровергает модель зонирования высших психических функций.
Когда диагностируется невроз или психологическая травма у человека, можно увидеть связь самой травмы с периодом проживания определённого уровня.
Психика человека при развитии проходит уровни последовательно, способности новой функциональной системы опираются на весь предыдущий потенциал сознания, последовательно чередуются стадии с доминированием эгоизма и жертвенности.
Каждый новый уровень включает в себя предыдущие. Количество вариантов осознанного действия, из которых человек по факту выбирает в открытых ситуациях, увеличивается с каждым уровнем.
Переход происходит, когда психика начинает перебирать предыдущие стратегии, но попытки действовать из них не приносят успеха. Эта кризисная точка, именно из неё может произойти «откат» возвращение и фиксация в предыдущем уровне до следующей попытки, что случается довольно часто. Или происходит «инсайт» (что позволяет по-новому взглянуть на вызов). Тогда система проходит через период сопротивления изменениям, новая функциональная система крепнет и образует новые стратегии поведения.