«Иди дальше», приказало подсознание.
Уже ничему не удивляясь, я ступила на мраморное крыльцо и постучалась в дубовую дверь. Никто не поспешил на зов, но дверь распахнулась, приглашая войти.
Шагнув за порог, я обнаружила длинный коридор, в конце которого виднелся свет, и побрела на него, как бабочка на огонёк. Сердце замирало, но я была твёрдо уверена, что там, в городе, меня ждала ещё более страшная судьба.
Коридор оборвался аркой, за аркой проглядывалась большая круглая комната с горящим камином и старинной мебелью рыцарских времён. Посередине помещения высился длинный стол, по обе его стороны стояли грубо сколоченные стулья.
Есть здесь кто-нибудь? направляясь к столу, негромко произнесла я.
Ответом послужило молчание.
Неожиданно засосало под ложечкой. Я сглотнула слюну, повертела головой по сторонам, и тут взгляд упёрся в большую птицу, усевшуюся в кресло. Птица внимательно наблюдала за незваной гостьей и хранила молчание.
По телу пробежали мурашки.
Приглядевшись внимательнее, я поняла, что передо мной невероятных размеров сова.
Здравствуйте, сделал я ей книксен. Позвольте узнать, где хозяин замка.
Я хозяин замка, донеслось до моего слуха. Вернее, хозяйка замка.
Птица не открывала клюва, но она общалась со мной.
Я ослышалась? вновь поинтересовалась я.
Нет, качнула головой сова. Садись, будь моей гостьей. У меня на ужин мясо.
Чьё мясо? оторопела я.
Не паникуй, не мышиное, открыла клюв пернатая собеседница и захлопала крыльями.
Не успела я удивиться, как на столе появился поднос с копчёными куриными окорочками.
Мой руки вон там, кивнула в тень комнаты хозяйка, полотенце найдёшь на крючке.
Хорошо, улыбнулась я. На сердце отлегло. Если меня собираются кормить, значит, убивать не намереваются.
За занавеской стоял рукомойник, я наспех ополоснула ладошки и вернулась. Еда была настолько вкусной, что я на время забыла о своих горестях, а когда насытилась, сова по-прежнему сидела на своём месте и смотрела на меня огромными круглыми глазами.
От её неподвижного взгляда я поёжилась, показалось, что в её тело вошёл злобный дух.
Твоя комната на втором этаже первая налево, провещала сова. Ложись и не думай ни о чём, завтра поговорим.
Я повиновалась. Комната оказалась просторной, камин не горел, но в ней было тепло. Высокая кровать с железными завитушками манила пышной периной и взбитыми подушками. Напротив стоял шкаф, посередине стол и стул, на спинку которого была перекинута ночная рубашка. В шифоньере висел длинный халат из неизвестной материи, красное, в пол, платье, на полках стопками лежало нижнее бельё.
Это всё мне? удивилась я, на душе стало спокойнее.
Приняв душ в небольшой ванной комнате и переодевшись, я подошла к окну. Внизу цвели цветы и запах их, казалось, проникал сквозь закрытые стеклопакеты. Голова закружилась, глаза сами по себе закрылись, я еле дошла до постели и мгновенно провалилась в сон.
Глава 2. Таинственный замок и его обитатели
Ночь прошла, как одна минута. Я видела сны, и они меня не пугали, потому что всё в них было замечательно. А один запомнился особенно. Я находилась в дворцовой зале среди танцующих пар людей, одетых по моде восемнадцатого века. Они вальсировали под классическую музыку неизвестного композитора, а я стояла посередине залы и озиралась по сторонам.
Наконец, я увидела на возвышении трон, на нём сидел светловолосый мужчина в короне и он был необычайно красив. Так красив, что у меня перехватило дыхание. Вспомнив, что не обладаю очарованием молодости, я опустила голову, но внезапно хозяин дворца оказался рядом и подал мне ладонь, которую я с трепетом приняла. Волшебная мелодия закружила нас в танце, уверенная рука обнимала мою талию, и я была счастлива впервые за много времени после смерти мамы.
Вставать не хотелось. Я лежала и прокручивала в уме события предыдущего дня. Теперь я Зайцева и эта фамилия ужасно не нравилась, так как ассоциировалась с человеком, решившим из-за квартиры отправить на тот свет женщину, доверившуюся ему. И отправил бы, если б не подслушала разговор.
На душе скребли кошки, хотелось заплакать и вернуться в волшебный сон. Я уже закрыла глаза, чтобы вновь оказаться в дворцовой зале, как прозвенел колокольчик. Звенел он недолго, дверь распахнулась и в её проёме я увидела невысокого седоволосого человечка в коротких бархатных штанишках и белой атласной рубашке с бабочкой вместо галстука.