Сплошное бесовство
Дед Алеши Пешкова называл свою супругу Акулину ведьмой. Наверное, не случайно. Она «нередко видала чертей, во множестве и в одиночку». Горький писал об этом в своей повести «Детство». И одним из самых любимых слов Горького было слово «чёрт». Причем он вкладывал в это понятие что-то ласкательное. «Черти лысые», «черти вы эдакие», «чёрт знает как здорово» это были его самые популярные выражения.
Три ранних рассказа Горького «О чёрте», «Ещё о чёрте» и «О писателе, который зазнался» повествуют о том, как чёрт является писателю. В пьесе «На дне» фамилия главного персонажа Сатина производна от Сатаны. В книге «Заметки из дневника» писатель рассказывает о колдуне-горбуне, который доказывает, что мир состоит из чертей. Горький излагает его воззрения:
«Черти бывают разных форм и величин Есть, например, черти лиловые; они бесформенны, подобны слизнякам, двигаются медленно, как улитки, и полупрозрачны. Когда их много, их студенистая масса похожа на облако. Их страшно много. Они занимаются распространением скуки. От них исходит кислый запах и на душе делается сумрачно, лениво Черти голландские маленькие существа цвета охры, круглые, как мячи, и лоснятся. Головки у них сморщены, как зерно перца, лапки длинные, тонкие, точно нитки, пальцы соединены перепонкой и на конце каждого красный крючок Черти клетчатые хаос разнообразно кривых линий; они судорожно и непрерывно двигаются в воздухе, образуя странные, ими же тотчас разрушаемые узоры, отношения, связи. Они страшно утомляют зрение. Это похоже на зарево. Их назначение пересекать пути человека, куда бы он ни шёл Драповые черти напоминают формой своей гвозди с раздвоенным острием. Они в черных шляпах, лица у них зеленоватые и распространяют дымный фосфорический свет. Они двигаются прыжками, напоминая ход шахматного коня. В мозгу человека они зажигают синие огни безумства. Это друзья пьяниц».
Черти мерещились Горькому и там, где их никогда и не было. Вячеслав Иванов вспоминал, как однажды подарил писателю свой рисунок, на котором была изображена собачка на цепи.
Любопытно, заметил Алексей Максимович. Да это же ведь чёрт со связкой бубликов.
Русский писатель-эмигрант Илья Сургучёв дружил с Горьким, когда тот жил на Капри. Но вскоре дружба расстроилась. Сургучёв прямо связывал это с тем, что писатель продал свою душу.
В своем очерке «Горький и дьявол», опубликованном в 1955 году в парижской газете «Возрождение», Сургучёв писал: «Фигурка чёрта была запрятана между книгами, но Горький чётко знал его место и достал дощечку моментально Что-то было в нем от чёрта из Ночи под Рождество, но было что-то и другое, и это что-то трудно себе сразу уяснить. Словно в нем была ртуть, и при повороте света он, казалось, шевелился, то улыбался, то прищуривал глаз. Он с какой-то жадностью, через мои глаза, впитывается в мой мозг, завладев в мозгу каким-то местом, чтобы никогда из него не уйти. И я почувствовал, что тут без святой воды не обойтись и что нужно в первую же свободную минуту сбегать в собор».
Спустя много лет Сургучёв увидел портрет Генриха Ягоды, который, как утверждали обвинители на судебном процессе «правотроцкисткого блока» в 1938 году, был причастен к смерти сына Горького Максима и его самого. Ягода, писал Сургучёв, «как две капли воды был похож на чёрта», которого показывал ему Горький.
Такая фамилия
Чертизм Горького это не придумка Сургучёва. Отсюда и страшный конец запутавшегося человека. Писателя, отрицавшего духовность и веру. И в этом был определенный символ. Оказалось, что последней женщиной, с которой простился Горький, были не его многочисленные бывшие жены, а эта совершенно невзрачная и немолодая медсестра. «Мне сказали доктора, что начался отек легких, вспоминала она. Я приложила ухо к его груди послушать правда ли? Вдруг, как он меня обнимет крепко-крепко, как здоровый, и поцеловал. Так мы с ним и простились. Больше в сознание не приходил».
Тут все к месту. Медсестру звали Олимпиада Черткова.
Гуляют по музею
Говорят, что в бывшем доме Киршбаума видели не только призрак Горького. Якобы здесь «прописались» призраки Екатерины Пешковой-Волжиной, её матери, няни детей писателя Марии Ореховой-Медведевой. Этот дом называли раньше «Домом разбитых сердец», утверждали, что здесь любвеобильный Горький изменил первой (на самом деле она была далеко не первой) супруге, а потом, бросив Екатерину Павловну, связал свою судьбу с актрисой Марией Андреевой. Якобы призрак Екатерины Пешковой перекладывает шкатулки, открывает и закрывает ящики шкафов, переставляет вазы с цветами. Видели здесь также призраки молодой няни Ореховой-Медведевой и призраки суровой тещи Горького. Сам же он ходит по дому, скрипя паркетом. Более того, вроде бы замечен был и призрак Шаляпина (певец гостил у писателя с 17 августа по 7 сентября 1903 года).