Легенда об оборотне
В этих краях легенды о том, что в лесах живут оборотни, передается из поколения в поколение. Наверное, ещё с того времени, как эти края заселялись. Одну из них рассказала Максиму его бабушка. Героем этой истории, а вернее, антигероем был какой-то пришлый мужик с черными волосами до плеч. Никто не знал, откуда этот человек и как его звали. Он поселился на отшибе, можно сказать, прямо в лесу. И однажды в ночь полнолуния из леса послышался ужасный вой.
Утром крестьяне отправились к его избе. Мужик исчез. Но тропинка, ведущая к лесу, была усеяна обглоданными костями. Рядом с ними на влажной земле остались волчьи следы. Кто был убит и съеден, так и не выяснили.
Максим был впечатлительным мальчиком. После рассказа бабушки ему стали сниться кошмары. А тут ещё всякие фильмы-ужастики
Однажды ему привиделось, что он тот самый мужик из бабушкиного рассказа. Максим даже знал своё настоящее имя Василий Фёдоров.
Прошло десять лет
Всё это со временем забылось. После школы Максим поступил в Нижегородский педагогический университет. Он хотел стать историком, и мечта его начала осуществляться. Как-то, собирая материал для курсовой работы, он наткнулся в архиве на документ восемнадцатого века и обомлел: бабушкина история про оборотня и его детский сон получали подтверждение.
Максим читал дело о разбоях в Нижегородской и Владимирских губерниях и глазам своим не верил. Полицмейстер Егор Давыдович Метревелев допрашивал не кого-нибудь, а того самого мужика-оборотня, которого звали Василий Фёдоров. Беглый рекрут давал такие показания: «От роду 27 лет, крестьянин Нижегородского уезду, господ баронов Строгановых, деревни Монастырки. Отдан Нижегородской губернской канцелярией в рекрутные солдаты и в верной службе присягал, военной экзерциции, деревянным ружьём обучался, и с того города Нижнего Новгорода с такими же набранными рекрутами выслан а Белгородскую волость. И в Нижегородском уезде, прошед село Вязовку, в незнаемой деревне бежал»
В рекруты брали сначала юношей от 15 до 20 лет, а затем «всякого возраста». Служба в армии была тяжёлой, причём пожизненной, беглых солдат хватало. Деревня Монастырка
принадлежала Троице-Сергиевской лавре и находилась там, где сейчас в Нижнем Новгороде улицы Веденяпина и Фучика Автозаводского района, а село Вязовка в Кстовском районе. Но как раз накануне рекрутского набора Монастырка стала владением графов Строгановых.
И тут Максим вспомнил свою прошлую жизнь. Совершенно отчётливо. Совершив побег, он двинул в Сибирь, где работал на медеплавильном заводе. Но оттуда его выгнали, как беспаспортного.
С бурлаком Григорием Котельницким добрался до села Фокино. Там сколотили шайку, куда вошли Федот Тупенков, Григорий Маленький, Василий Воробьёв, Степан Коза, Василий Матушкин, Иван Кнут и Степан Шмаков. Ограбив под Балахной деревни Подожгино и Андреяново, ушли в леса, где шайка пополнилась ещё тринадцатью беглыми крестьянами из Пуреха, Ландеха и Хохломы. Атаманом избрали Матвея Соколова.
Абсолютная власть
Там, в буреломном лесу что-то стало происходить с беглым рекрутом. Большая, круглая луна выматывала душу. От её сияния
становилось не по себе. То ли это был сон, то ли явь, он не понимал. Нет, это сон, всего лишь сон! Сон, который преследует его уже на протяжении нескольких ночей подряд. Он бежит сквозь тёмный холодный лес, бежит следом за вожаком волчьей стаи. Пахнет сырой землей, травой, молодой листвой
Закрыв глаза, рекрут попытался вспомнить, где он был ночью и что делал. И не мог. Он чувствовал нестерпимую боль в руках и ногах. Вот они превращаются в лапы. Вот в нём поднимается волна нестерпимого голода. Он облизывает свои клыки и несётся в ночь, а голод подгоняет его
Но как он стал оборотнем? Как происходит превращение человека в зверя, почему вытягивается его лицо, становясь волчьей мордой, лезут изо рта клыки, а сквозь кожу пробивается густая шерсть? И он вспомнил. Федот Тупикин воткнул нож в пенёк, и Василий Фёдоров три раза через него перекувыркнулся
Это было ни с чем не сравнимо. Он увидел мир другими глазами глазами зверя. Он обрёл способность почувствовать, что его боятся, мог загрызть кого-то, полакомиться человечиной. Теперь без этой пищи он уже не мог представить свою жизнь. Он понял, что подчиняет себе людей, держа их в страхе. Это была абсолютная власть.